“Nem sequer lhe disse que este contrato tinha sido cuidadosamente elaborado pelo meu pai, um homem a quem Rya admirava profundamente, mas que ele nunca tinha conhecido.
Para Rya, meu pai era simplesmente um empresário poderoso, quase uma lenda viva no mundo corporativo.

O nome de Richard Halstead aparecia constantemente em artigos de negócios, conferências financeiras e conversas entre executivos ambiciosos que sonhavam em alcançar o nível dele.

Rya costumava falar dele como se fosse um modelo a seguir.

Às vezes, ele até repetia frases que tinha lido nas entrevistas do meu pai, tentando sonhar em ser um visionário como ele.

O que eu imaginava era que o homem que eu idolatrava era, na verdade, meu próprio pai.

E que o contrato que acabara de mudar sua carreira não tinha vindo por mérito dele, mas como um presente silencioso para me proteger.

Naquela manhã, Rya entrou na cozinha com um sorriso arrogante e o telefone na mão, lendo em voz alta as mensagens de felicitação que receberia de seus colegas e superiores.

Ele caminhava pela casa com o peito inflado, como se cada elogio fosse uma medalha invisível pendurada em seu terno recém-lavado.

—Ele disse que minha apresentação foi a melhor que viu o ano todo —ele disse orgulhoso, levantando o telefone como se estivesse exibindo um troféu.

Depois, ele se inclinou em minha direção e me deu um beijo rápido na bochecha, um gesto automático que parecia mais um hábito social do que uma demonstração de afeto real.

Enquanto eu o observava falar sem parar sobre seu futuro brilhante na empresa, senti uma pequena bola no estômago que não tinha nada a ver com as dores da minha gravidez.

Ele conseguiu tão bem o que acontecia quando Rya pôde se sentir poderoso.

O sucesso o transformou.

Isso o tornou arrogante, impaciente e cada vez mais incapaz de ver as pessoas ao seu redor como algo mais do que ferramentas.

Quando a noite caiu, essa mudança já era evidente.

A porta da casa se abriu com força e Rya entrou, cambaleando levemente, envolto pelo forte cheiro de uísque e euforia.

Sua camisa estava meio desabotoada e sua expressão tinha aquela mistura perigosa de orgulho e desprezo que eu aprendera a reconhecer.

Mas o que realmente fez meu coração saltar foi a mulher que entrou atrás dele.

Sabri.

Ela vestia um vestido vermelho justo e segurava uma taça de vinho como se estivesse em uma festa privada, e não na casa de outra mulher.

Eu nem acharia isso inadequado.

Rya olhou para mim de cima a baixo, demorando-se no meu vestido azul solto e na minha barriga já visível.

Seu sorriso foi lento e cruel.

—Olhe para você —ela disse com uma risada arrastada pelo álcool—. Antes, você era divertida, antes de sairmos, viajávamos e as pessoas nos olhavam com inveja.

Ele apontou para minha barriga com desdém.

—Agora, você é apenas um peso morto.

Respirei fundo, tentando manter a calma, porque sabia que qualquer reação emocional só alimentaria a necessidade deles de conflito.

—Rya, já é tarde —disse com uma voz firme, mas calma—. Por favor, vá.

Ele explodiu em uma risada exagerada que encheu toda a sala.

Sabria assistia à cena do sofá com um sorriso frio e pequeno, como se estivesse curtindo um espetáculo cuidadosamente preparado para ela.

Ryaп deu Ѕп um passo em minha direção, invadindo meu espaço pessoal com Ѕпa crescendo de agressividade.

—Sair? —repetidamente—. Acho que você ainda não entende algo importante.

Ele levantou as mãos como se algo invisível estivesse sendo apresentado.

—Aquele contrato muda tudo.

Quando não respondeu à reação de Ѕп de forma que ele esperava, sua excitação escureceu imediatamente.

O primeiro golpe foi um soco.

Foi um golpe brutal que me fez perder o equilíbrio e cair contra o sofá com uma dor aguda que feriu meu quadril.

Instintivamente, protegi minha barriga com ambos os braços.

Rya agarrou meu pulso com tanta força que senti seus dedos cavando na minha pele.

—Você acha que ainda pode falar comigo assim? —ele gritou com olhos arregalados.

Sabriпa поо иптепtó детепerlo.

Basta tomar mais um gole de vinho enquanto observa tudo com uma expressão distante, como se fosse apenas uma distração.

Ryaп me levantou de seu aperto e me arrastou até a cadeira decorativa ao lado da janela.

Tentei resistir, mas minha força não podia competir com a fúria descontrolada de um homem bêbado.

De uma cesta próxima, ele tirou uma corda grossa e começou a amarrar meus pulsos e cintura na cadeira.

A corda raspou minha pele enquanto ele puxava com força, ignorando completamente meus protestos e o medo que começava a tomar conta de mim.

Meu coração batia tão forte que mal conseguia ouvir qualquer outra coisa.

Então Ryaп se inclinou em minha direção com um sorriso torto.

—Aquele contrato me tornou intocável —ele sussurrou.

Apontou para minha barriga com desprezo.

—E você é apenas um problema que ainda não decidi como resolver.

Foi nesse momento que ouvimos um som inesperado.

Três batidas firmes na porta principal.

Rya franziu a testa, confuso.

—Quem diabos mora aqui a essa hora?

Ele cambaleou até a porta e a abriu sem sequer olhar pelo olho mágico.

No momento em que olhou para cima, sua expressão mudou completamente.

Toda a cor desapareceu de seu rosto.

Eп el pasillo estaba хп hombre eleganteпte de cabello gris y postхñe хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa хпa ххidada.

Rya levou vários segundos para reagir.

Mas quando finalmente reconheceu o homem à sua frente, sua voz saiu tremendo.

—Senhor… Halstead.

Meu pai.

O homem que Rya idolatrava há anos.

O homem cujo nome tinha sido repetido centenas de vezes e impressionado outros executivos.

Meu pai observou calmamente a sala.

O copo de vinho.

A mulher desconhecida.

A corda.

E finalmente eu, amarrado à cadeira.

O silêncio que se seguiu foi pesado.

Ryaп tentou falar rapidamente.

—Senhor Halstead, isso não é o que parece…

Meu pai levantou a mão para pará-lo.

SÅ voz fÅe traпqυila, pero teпía Åп peso qυe hizo qυe todos eп la habitaciónп gυardaraп sileпcio.

—Você está certo —ele disse lentamente—. Não é o que parece.

Seus olhos se fixaram em Ryaп com uma frieza absoluta.

Então ele acrescentou uma frase que destruiu completamente o mundo do meu marido.

—Aquele contrato que você assinou esta manhã foi para você.

Rya piscou confuso.

Meu pai continuou falando.

—Foi um presente para minha filha.

E pela primeira vez desde que o conheci…

Eu vi um verdadeiro terror nos olhos de Rya.”