“Durante a autópsia de irmãos gêmeos que morreram misteriosamente, um perito médico começa a ouvir risadas de crianças, causando arrepios na sua espinha. Ao se aproximar dos corpos e colocar a mão em um deles, ele percebe um detalhe chocante que o faz recuar e imediatamente chamar a polícia, gritando de terror, “Corra para o necrotério agora!”

“Corra agora! Doutor, você ouviu isso?” Cristina perguntou, dando um passo para trás, com o rosto pálido, enquanto ficava diante da maca de metal onde os corpos dos irmãos gêmeos, declarados mortos horas antes, estavam deitados lado a lado. Dr. Federico, um patologista forense experiente e respeitado, acostumado à atmosfera fria e sombria do necrotério, olhou para cima dos papéis em suas mãos e observou a jovem estagiária com um toque de curiosidade. “O que exatamente você acha que ouviu?” ele perguntou, franzindo a testa levemente.

Cristina não respondeu imediatamente. Seu olhar voltou para os corpos das crianças. Mesmo estando cobertos, havia algo inquietante na silêncio. Ela engoliu em seco, tentando convencer a si mesma de que era loucura, mas então, com medo até de suas próprias palavras, murmurou, “Ouvi risadas, risadas de crianças.” Federico fez uma pausa por um momento, endireitando a postura. O silêncio no necrotério parecia ainda mais pesado após essa frase. “Risadas de crianças,” ele repetiu cético, levantando uma sobrancelha. Então, ele olhou ao redor e disse calmamente, “Não ouvi nada.” Cristina gaguejou, as palavras travando na garganta.

Era um som baixo, mas eu o ouvi. Sim, tenho certeza de que o ouvi. O médico se aproximou da jovem mulher. Seu olhar era firme, mas não severo. Ele tocou suavemente seu ombro, tentando trazê-la de volta à realidade. “Você deve ter adivinhado. Esse ambiente prega peças na mente, especialmente no começo. E, infelizmente, as únicas crianças aqui,” ele disse, olhando brevemente para os corpos na maca. “Estão sem vida, sem possibilidade de risadas.” Cristina tentou acenar com a cabeça.

Ela queria acreditar que era apenas sua imaginação, mas algo dentro dela dizia o contrário. Sua intuição gritava. Mesmo assim, ela respirou fundo e se aproximou novamente dos gêmeos. Ao fazer isso, percebeu sua mão começando a tremer, um tremor sutil, mas constante. Federico, percebendo isso, suspirou e perguntou com empatia, “Cristina, é a sua primeira vez em um necrotério?” A jovem médica hesitou, respirando com alguma dificuldade antes de responder. “Não, bem, não exatamente.”

Ela já esteve em outros departamentos, mas nunca realmente trabalhando. Ainda não tenho muita experiência. O patologista forense assentiu compreensivo. Era comum. O impacto daquele ambiente nos recém-chegados sempre era maior do que esperavam. Então, com um gesto calmo, colocou a mão sobre a dela, tentando transmitir firmeza. “Tem certeza de que quer continuar nesta área? Você realmente quer ser uma patologista forense?” Cristina levou um momento para responder. A pergunta tocou uma fibra nela. Era seu primeiro dia de estágio, e ela tinha dito desde pequena que queria seguir essa carreira.

Ela sempre foi fascinada pela ideia de desvendar mistérios, investigar causas de morte e ajudar na justiça.

Mas agora, diante daqueles dois corpos pequenos e frágeis, algo dentro dela hesitou. Ela balançou a cabeça, tentando dissipar suas inseguranças, e finalmente respondeu com mais firmeza: “Sim, eu quero. Desde muito jovem, é isso que eu quis fazer: investigar. Descobrir a verdade por trás dos crimes, entender o que aconteceu e ajudar a trazer uma espécie de justiça para aqueles que não podem mais lutar por si mesmos.”

Federico sorriu, mas não foi um sorriso leve; foi mais um reflexo da experiência de alguém que sabe que esse trabalho raramente corresponde às expectativas de quem o escolhe por idealismo. Sonhar é uma coisa, a realidade é bem outra, e a realidade aqui raramente é bonita. Na verdade, quase nunca é. Então ele voltou seu olhar para as duas crianças e falou com um tom de arrependimento: “Você é assim por eles. Eu entendo, mas se continuar com esse trabalho, verá coisas muito piores.”

Ele abriu uma caixa ao seu lado e retirou um frasco transparente contendo um líquido levemente rosado. “Tudo indica que foram envenenados”, disse, segurando o frasco na altura dos olhos. Aproximou-se da maca, colocando as luvas, e acrescentou: “Por isso parecem estar apenas dormindo. O veneno provavelmente causou uma morte súbita, mas esteja preparado, a maioria não chega aqui assim; muitos chegam irreconhecíveis.” Os olhos de Cristina se arregalaram, mas ela não disse nada. Federico então se virou para ela, com uma expressão ainda mais séria.

Quer continuar? Fique aqui, porque só deve fazer isso se estiver realmente pronta. Caso contrário, pode sair. Não há problema, jovem senhora. Cristina respirou fundo, entrelaçando as mãos. Sim, quero continuar. Fiquei apenas surpresa com a risada, mas como você disse, deve ter sido na minha cabeça. Ela tentou mudar de assunto como se quisesse varrer o medo para longe. Você disse que eles foram envenenados? A experiente cientista forense assentiu, pegando o pote novamente.

Ainda precisamos fazer a análise completa, é claro, mas esse recipiente foi encontrado perto dos corpos. É bastante incomum, o que já levanta suspeitas, e de acordo com seus registros médicos, eles estavam saudáveis. Não havia condições preexistentes, nada. E ambos morreram juntos, o que torna o caso ainda mais estranho. Morte súbita em uma criança é rara, mas possível. Agora duas, ao mesmo tempo—alguém provavelmente fez algo com eles. Cristina sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Tudo isso era realmente muito estranho.

Ela respirou fundo e perguntou: “E onde eles foram encontrados?” “Em casa”, respondeu o legista. “No próprio quarto, deitados na cama.” A jovem médica olhou para os gêmeos, depois para Federico. Seus olhos estavam ainda mais sérios. “Então, foi um crime que ocorreu dentro da casa?”, ela perguntou, a voz tremendo de dúvida. O legista experiente assentiu, sem palavras, enquanto se inclinava sobre os corpos dos dois irmãos gêmeos. Seus olhos examinavam cada centímetro com atenção meticulosa, como se procurasse alguma pista invisível.

Com os dedos cobertos por luvas cirúrgicas, tocou a pele fria, analisou pequenas manchas, flexionou articulações e verificou os olhos. Tudo em silêncio.

Ele procurou por qualquer evidência: marcas de agressão, hematomas, arranhões, sinais de uma queda, ou qualquer indicação de violência—qualquer coisa que pudesse explicar, mesmo que minimamente, o que tinha acontecido ali. Então ele quebrou o silêncio com a frieza de alguém acostumado ao inexplicável. Em crimes como este envolvendo crianças dessa idade, na maioria das vezes os culpados estão dentro da própria casa.

“São os mesmos membros da família,” disse o legista, fixando o olhar nos corpos. Cristina, que até então observava de longe, sentiu o estômago revirar. Ela levou a mão à boca, respirou fundo e murmurou: “Mas quem poderia fazer algo assim? Quem seria capaz de tirar a vida de dois anjinhos assim?” Federico, o legista experiente, respondeu diretamente. “Isso é com a polícia. Eles é que têm que descobrir quem fez isso. Nós apenas entregamos o relatório.”

Vamos dizer exatamente como eles morreram, mas você pode ter certeza de uma coisa. Ele virou-se, olhando nos olhos do estagiário. Existem pessoas capazes de coisas ainda piores. As palavras foram duras, mas não agressivas. Apesar de pesadas, trouxeram uma espécie de clareza estranha para Cristina. Era como se, de alguma forma, ouvi-las com tanta certeza a ajudasse a entender onde ela estava. Ela respirou mais fundo e sentiu seu corpo relaxar um pouco. Federico então disse que começariam a análise interna e pediu que ela segurasse a primeira criança em uma posição específica.

Cristina se aproximou da mesa de exame de aço, com os ombros ainda tensos. Seus olhos voltaram ao corpo da criança. Ela posicionou suavemente os braços, e o legista se aproximou, com o bisturi na mão. A atmosfera no necrotério era fria e pesada; o silêncio era opressivo. Mas antes que pudesse ser feita a incisão, algo aconteceu. Cristina estremeceu. Seu corpo reagiu instintivamente, e ela recuou pulando para trás. Seus olhos estavam arregalados, a respiração ofegante.

Federico, surpreso com a reação, perguntou imediatamente: “O que aconteceu?” A jovem médica colocou a mão no peito e respondeu com uma voz trêmula e trêmula: “Senti algo. A mão do menino me tocou. Ele se mexeu.” O legista soltou um suspiro longo, como se já estivesse familiarizado com esse tipo de reação. “Cristina, isso é impossível. Esses meninos morreram horas atrás. Não há como um deles ter se mexido.” “Mas eu o senti,” ela insistiu, com os olhos cheios de lágrimas.

Juro, a mão dele tocou na minha. Federico se aproximou da maca, pegou a mesma mão que Cristina mencionou, levantou-a, virou-a, tocou-a. Nada. A pele estava fria, sem resposta. Ele a soltou lentamente e olhou para ela. Talvez fosse um espasmo de morte. É comum em cadáveres, movimentos involuntários, nada mais. Isso não significa vida, é apenas outro sinal de que eles estão realmente mortos. Cristina observou os dois irmãos imóveis, frios, silenciosos. Por um momento, ela pensou que talvez estivesse realmente imaginando tudo, um efeito do nervosismo, da atmosfera, da pressão.

Ela fechou os olhos por um momento e falou consigo mesma. “Controle-se, Cristina, você está exagerando. Isso é só nervos.” Ela se virou para o médico e, mais calma, disse: “Com licença, Doutor.”

Ela se aproximou da maca mais uma vez e segurou o primeiro gêmeo novamente, tentando manter a mão firme. Federico pegou a bisturi novamente. O silêncio mais uma vez preencheu a sala, mas o que veio a seguir foi ainda mais inquietante. No momento em que o bisturi tocou a pele da criança, Cristina sentiu novamente.

Um toque, mas desta vez mais forte. Os dedos do menino se moveram claramente, e para completar, a jovem ouviu a risada novamente, a mesma risada que tinha ouvido no começo daquele turno, quando tudo parecia apenas estranho. Agora estava claro, estava lá. Ela gritou desesperada. “”Doutor, pare. Afaste-se. Não podemos continuar. Esta criança está viva.”” Federico congelou. Ele olhou para o corpo do menino. Respirou fundo pacientemente e colocou o bisturi na bandeja ao seu lado.

Cristina, você está imaginando coisas, e você cruzou a linha. Infelizmente, este trabalho definitivamente não é para você. Você pode sair. “”Não estou imaginando nada,”” ela respondeu nervosamente. Eu senti ele se mover. Ouvi a risada novamente. “”Cristina,”” ele disse, cruzando os braços. “”Essa atmosfera é pesada. A pressão do necrotério faz isso. A mente cria coisas. Então, toque nela. Faça uma análise detalhada,”” ela insistiu firmemente. “”Sinta por si mesma. Você verá que não estou inventando nada.”” Federico balançou a cabeça. “”Você está sendo enganada pelas suas emoções, mas tudo bem.””

Vou fazer isso só para tirar esse pensamento da sua cabeça. Mas se eu provar que eles estão realmente mortos, você sai. Este lugar não é para você. Cristina assentiu sem desviar o olhar. Federico se aproximou novamente da maca. Primeiro, examinou os olhos do menino. Sem reação. Depois, segurou sua mão, analisando seus dedos. Nada. Parado, frio, ele se virou para Cristina com um olhar de reprovação, como se dissesse, Eu te avisei. A jovem médica, por sua vez, já começava a pensar que estava perdendo a cabeça.

A pressão do lugar, a visão dos corpos, tudo estava afetando ela. Seus pensamentos estavam ficando confusos. Mas então Federico moveu a mão mais para cima, colocou-a no peito da criança e parou exatamente naquele ponto. Seu rosto mudou. Seus olhos se arregalaram como se tivesse acabado de ver um fantasma. Cristina, agora angustiada, deu um passo à frente. “”O que foi, doutor? Ele sentiu alguma coisa?”” O legista não respondeu. Retirou rapidamente a mão e imediatamente se agachou, colocando o ouvido no peito da criança.

Segundos depois, ele ouviu. Batimentos cardíacos, fracos, quase distantes, mas batimentos mesmo assim. E como se isso não fosse suficiente, ele lentamente levantou o rosto e ouviu a risada da criança, baixa, quase inaudível, mas estava lá. Ele estava rindo. O perito congelou. Levantou-se lentamente, como se ainda estivesse em choque, e colocou a mão no peito, bem sobre o coração, como alguém que precisa de confirmação de que ainda está vivo. Seu rosto estava pálido, seu olhar desfocado.

Cristina, por sua vez, imediatamente se abaixou, ajoelhando-se ao lado da maca, querendo ouvir com seus próprios ouvidos o que parecia impossível. Assim que colocou o ouvido no peito da criança, ela sentiu. O batimento, fraco, espaçado, mas presente. Seus olhos se arregalaram tanto que pareciam saltar do rosto. “”Eu te disse,”” ela murmurou, com a voz tremendo.

Eu te disse que estava ouvindo algo. Ele está vivo, doutor. Esta criança está viva.”” Dr. Federico permaneceu em silêncio. Seus lábios se abriram levemente, mas nenhuma palavra saiu.

Ele balançou a cabeça lentamente, como se tentasse rejeitar o que seus próprios sentidos estavam mostrando, como se quisesse convencer a si mesmo de que tudo era uma ilusão. “”Mas isso, isso não pode ser,”” disse finalmente, quase sem voz. “”Como pode essa criança ter um batimento cardíaco? Este menino, ele e seu irmão, foram encontrados mortos, sem resposta. E eu mesmo senti, quando chegaram aqui, que não havia sinal de vida.”” Incapaz de raciocinar, ele lentamente virou o rosto em direção ao outro corpo, aquele do segundo irmão, que jazia bem ao seu lado.

O silêncio era pesado, e então ela viu com seus próprios olhos. A mão do segundo menino, que pendia da maca, começou a se mover. Lentamente, ela se levantou, como se em um esforço desesperado, e repousou no peito dele. O coração de Federico quase parou. Cristina levou as mãos à boca, incapaz de conter seu espanto. Ambos se aproximaram do segundo irmão ao mesmo tempo, como se fossem atraídos por uma força invisível. Lá, mais uma vez, o batimento cardíaco estava presente, fraco, irregular, mas real.

A respiração, embora quase imperceptível, estava lá. E da boca semiaberta da criança saiu um som abafado, uma risada suave, quase impossível de ouvir, mas ela vinha. A jovem médica então se virou para a primeira criança como se precisasse de confirmação. E ele também. O pequeno corpo também começava a se mover, embora lentamente, como se estivesse despertando de um sono profundo. “”Doutor,”” disse Cristina, olhando nos olhos do legista. “”Ambos, ambos estão vivos.”” Federico cambaleou, dando dois passos para trás.

A sensação era de que o chão tinha desaparecido sob seus pés. Ele pegou seu celular com mãos trêmulas, seus dedos mal obedecendo, e discou para a polícia. “”Alô, aqui é o legista, Dr. Federico. Corram para o necrotério agora. É urgente. Urgente.”” A ligação foi abruptamente encerrada. O telefone escorregou de suas mãos e caiu no chão, mas ele nem percebeu. Seu corpo ficou paralisado, seus olhos fixos nas duas crianças que ele teria jurado estarem mortas segundos antes.

Mas para entender o que realmente estava acontecendo naquele necrotério, se aquelas crianças estavam vivas ou se tudo era apenas uma alucinação coletiva, era necessário voltar. Voltar no tempo, semanas atrás, quando aquela risada ainda não causava medo, quando tudo parecia ser pura felicidade. Cayo e Cael, irmãos gêmeos de cerca de 10 anos, estavam perto da piscina. Corriam descalços com sorrisos estampados nos rostos. Em suas mãos, seguravam balões de água. Os jogavam um no outro, gritando, pulando, se divertindo como se o mundo inteiro fosse composto apenas por esse jogo.

Kayo lançou um balão de água com toda a força, mirando seu irmão. Cael, sempre mais ágil, se abaixou com precisão, desviando habilmente. “”Você errou, garoto bobo, você errou!”” gritou Cael, rindo alto com os braços estendidos em vitória. “”Agora é minha vez. Prepare-se,”” disse, pegando outro balão. Sem pensar duas vezes, lançou-o com toda a força.

O balão de água voou direto pelo ar, mas Kayo, tão astuto quanto seu irmão, se abaixou mais rápido que um relâmpago.

O problema foi que desta vez o balão não caiu no chão; atingiu outra pessoa. Deitado numa espreguiçadeira, de óculos de sol, tomando sol silenciosamente, estava Patricia. O balão explodiu bem na cara dela, encharcando completamente seu cabelo loiro, que tinha sido estilizado naquela manhã no salão. As risadas das crianças ecoaram. Elas estavam extasiadas, rindo sem parar. Mas Patricia, Patricia fechou os olhos, respirando fundo. Marcos, o pai dos gêmeos e marido de Patricia, que estava ao seu lado, olhou surpreso e perguntou: “Você está bem?”

A loira, tentando conter a fúria que crescia dentro dela, forçou um sorriso. “Está tudo bem, só um pouco de água. Com esse calor, era exatamente o que eu precisava,” ela disse, mal conseguindo controlar sua raiva. As crianças se aproximaram, ainda rindo. Ky foi o primeiro a pedir desculpas. “Desculpa, Patricia, eu quis molhar o Kayo.” “Desculpe,” disse Kayo com um sorriso culpado. Marcos foi direto. “Vocês precisam tomar mais cuidado com esses jogos. Vão para o outro lado da piscina. Isso não pode acontecer de novo.”

Mas Patricia o interrompeu. “Marcos, deixa eles. São apenas crianças. Não vamos impedir que brinquem.” Ela olhou para os dois meninos e, com um sorriso forçado, acrescentou: “Podem jogar todas as balões de água que quiserem. Não se preocupem comigo. Aproveitem este lindo dia ensolarado.” Os meninos olharam um para o outro e ficaram animados. Cayo sugeriu: “Então, brinquem conosco.” Cael completou: “Sim, você e o papai.” Patricia hesitou, mas concordou. Ela sorriu e disse: “Claro, vamos lá, mas é melhor vocês se prepararem, porque eu sou uma profissional em jogar balões de água.” Em segundos, ela já estava brincando com os meninos.

Eles estavam jogando balões de água e correndo por aí. Marcos também entrou na diversão. A piscina virou um campo de batalha aquático. Observando sua esposa brincar com as crianças, Marcos pensou: “Não poderia ter escolhido uma mulher melhor.” Minutos depois, Patricia, exausta e completamente encharcada, anunciou que ia subir. “Gente, estou indo embora. Estou cansada. Não tenho toda a energia que vocês têm.” Ela pegou sua bolsa da espreguiçadeira, colocou os óculos de sol e entrou na mansão.

Marcos continuou brincando com as crianças por mais um tempo. Dentro, Dona Coralina, mãe de Patricia, folheava uma revista. Quando viu sua filha encharcada, olhou surpresa. “Meu Deus, você está encharcada! O que aconteceu, minha filha?” Mas Patricia não respondeu. Subiu em silêncio. Sua mãe a seguiu. Assim que entraram, a porta se fechou, e tudo mudou. O sorriso desapareceu do rosto de Patricia. Seus olhos se encheram de raiva. “Quanto tempo vou ter que aguentar esses garotos insuportáveis?”

Ela gritou, fora de si. “Olha o que fizeram comigo, mamãe!” Patricia exclamou, jogando sua bolsa no chão e arrancando os óculos de sol com raiva. “Passei horas no salão hoje fazendo meu cabelo. Horas. E agora que finalmente ia pegar um bronzeado, esses garotos insolentes vêm e fazem isso comigo.” Enquanto falava, Dona Coralina correu até o armário e pegou uma toalha felpuda.

Ela rapidamente voltou e começou a secar suavemente o cabelo da filha, como se cuidasse de uma princesa ferida.

“”Fique calma, meu amor,”” disse sua mãe, tentando acalmá-la. “”Você precisa se controlar. Você não pode estragar tudo agora.”” Patricia desabou em uma das poltronas do cômodo, ainda bufando de raiva. Os fios loiros, agora molhados, grudavam em seu rosto, mas o ódio crescendo dentro dela não era só por causa da água. “”A verdade é, eu achei que tinha ganhado na loteria, mãe,”” ela disse, enquanto Coralina continuava a secar ela. “”Consegui pegar o Marcos. Conquistei o milionário, casei com ele, mas como bônus, ganhei aqueles dois pestinhas, aqueles garotos. Não aguento mais eles.””

Ela respirou fundo, como se estivesse prestes a explodir, e continuou. “”E não é só isso, não é só aquela risada insuportável que parece perfurar meus ouvidos, é tudo. Não vamos a lugar nenhum sem essas crianças. Não jantamos em paz, não viajamos sozinhas. Não tenho um único momento com Marcos, e você sabe disso. Ele sempre odeia crianças, sempre.”” Enquanto falava, Coralina pegou uma escova de cerdas largas e começou a pentear calmamente o cabelo dela, como se fosse parte de um ritual para apaziguar o monstro que vivia dentro da filha.

Patricia encarou o espaço vazio, seus olhos fixos no espelho. E a pior parte, mãe, é que eles estão crescendo tão rápido. Em breve terão 18 anos. E então, você sabe o que vai acontecer? Eles vão querer gastar todo o dinheiro do pai. Vão querer mandar na casa, pegar tudo que é deles, tudo que deveria ser meu. E eu ficarei sem nada depois de tudo que fiz para conquistar esta vida.

Não, eu não posso deixar isso acontecer. Ela fez uma pausa por um momento, os dedos cerrando os braços da cadeira, como se tentasse conter sua raiva. Foi então que Dona Coralina parou de escovar os dentes e ficou na frente da filha. Colocou as mãos nos ombros dela e olhou diretamente nos olhos. “”Relaxe, minha princesa,”” disse a mulher com um tom que era uma mistura de ternura e maldade. “”Você só precisa aguentar um pouco mais. Aqueles pestinhas não vão tirar nada de você, absolutamente nada.”” Ela fez uma pausa e acrescentou: “”E eles, eles nem vão chegar a 18 anos.””

“”Em breve, você não precisará mais se preocupar com os gêmeos.”” Patricia franziu a testa surpresa. “”O que você quer dizer, mãe? O que quer dizer com isso?”” Coralina deu a ela um sorriso que daria a qualquer um que o visse. Era um sorriso lento, calculado, frio. “”Quero dizer que tudo está indo bem para a segunda parte do plano. Você fez tudo perfeitamente, meu amor. Você conquistou aquele idiota do Marcos. Ganhou a confiança dele. Casou-se. Hoje ele te vê como a esposa perfeita. Ele acha que você ama aquelas crianças como se fossem suas.””

Ela soltou uma risada de desprezo. “”E se algo acontecer com eles, ninguém vai desconfiar de você ou de mim. Você é a madrasta amorosa, e eu sou a avó gentil.”” Patricia ouviu atentamente, sua respiração rápida, mas seus olhos calmos. Isso não era notícia; era confirmação. Coralina continuou. “”Marcos está convencido de que somos as mulheres mais importantes na vida dos filhos dele, e isso era tudo que precisávamos.””

Eu te disse que aqueles meninos não iriam interferir na sua vida por muito tempo, e não vão.

É hora de se livrar deles um por um. Primeiro um, depois o outro. E com ambos fora do caminho, toda a fortuna de Marcos será sua, só sua, minha princesa. Um sorriso se espalhou pelos lábios de Patrícia. Um sorriso torto, sujo, frio, do mesmo tipo que ela herdara de sua mãe. “”E como vamos fazer isso?”” ela perguntou curiosa. Coralina não hesitou. “”Tenho uma conhecida antiga. Ela trabalha com ervas, líquidos, poções—nada que levantaria suspeitas. Ela já me deu uma mistura perfeita, sem cor, sem cheiro.””

Ela mata lentamente, sem deixar rastro. “”E quando você vai conseguir isso?”” Patrícia perguntou, um pouco mais composta. “”Já falei com ela. Eu mesma irei amanhã. Começaremos a envenenar aos poucos até que ambos estejam no caixão.”” A loira pensou por alguns segundos. Ela conhecia os riscos. O mundo tinha mudado. As investigações eram mais avançadas, as análises mais precisas, e se fossem descobertos… Mas Coralina parecia ler a mente de sua filha. “”Como te disse, esse veneno não deixa rastro, querida.””

Ninguém vai descobrir nada. Você realmente acha que aquela vizinha irritante, Vilma, morreu de ataque cardíaco? Ou que aquele professor nojento que te intimidava morreu em um acidente? Foi tudo obra minha, só que nunca te contei. Mas agora, minha filha, agora estou te contando. Confie em mim. Eu já tentei. Funciona. E depois que o primeiro desaparecer, o outro supostamente morrerá de tristeza. Ele murchará no mesmo lugar, e vão chamar de tragédia, destino.

Ninguém suspeitaria de nada. As duas mulheres olharam uma para a outra e então explodiram em risadas. Riram como duas corujas malvadas, como duas gralhas enlouquecidas. A risada delas ecoou por toda a sala, reverberando nas paredes da mansão. Foi nesse momento que Marcos entrou. Ainda molhado de brincar na piscina, com o rosto iluminado por um sorriso leve, sincero, olhou para ambas e perguntou: “”Posso perguntar o motivo de tanta alegria?”” Patrícia rapidamente se levantou da poltrona, com o rosto ainda molhado, mas agora com um sorriso novo—falso, doce, calculado.

Ela se aproximou do marido e disse: “”Oh, amor, eu estava apenas contando para a mamãe sobre o balão que os meninos jogaram para mim. Eles realmente me surpreenderam, mas adorei. Ah, como eu amo esses dois. Seus filhos são a alegria desta casa.”” Marcos sorriu com emoção. “”Nossos filhos, Patrícia, estão se aproximando de você a cada dia, e eu não poderia estar mais feliz. Eles precisaram de uma mãe. Uma mãe como você, meu amor.”” Coralina se aproximou com um sorriso teatral, fazendo questão de falar com uma voz doce ao ver seu genro entrar na sala.

Ela olhou diretamente para Marcos e disse com um tom encantador: “”Patrícia ama esses dois mais do que tudo neste mundo, querido. Você não faz ideia. Ela fala deles o tempo todo, sobre como está feliz, como sente que sua família está completa. Mas o que mais me toca é ver o quanto ela ama ser mãe daqueles dois pequenos anjos.”” Patrícia sorriu levemente, fingindo timidez. Coralina continuou. “”E eu, bem, eu adoro ser a avó carinhosa. Não há alegria maior.””

A atmosfera entre eles parecia serena à primeira vista. No final daquela tarde, os cinco se sentaram para o jantar. Coralina havia preparado especialmente a sobremesa favorita dos gêmeos, um bolo de chocolate úmido e fofo, do tipo que derrete na boca. O aroma sozinho encheu toda a mansão. Ao ver as crianças aproveitando a guloseima, Marcos não teve dúvidas. Ele havia criado a família perfeita. Durante o jantar, seus pensamentos viajaram no tempo.

Cinco anos antes, ele havia perdido Vanessa, sua primeira esposa e mãe de seus gêmeos, em um trágico acidente de carro. Achava que nunca mais sorriria, que seus filhos nunca mais sentiriam o abraço de uma mãe. Mas agora, após dois anos com Patrícia e alguns meses de casamento oficial, acreditava ter encontrado a felicidade novamente, paz, a certeza de que o futuro seria brilhante mais uma vez. Pobre coisa. Na manhã seguinte, Coralina acordou antes de todos, entrou no carro e dirigiu por horas até uma pequena cidade escondida no interior.

Seu destino era a casa de uma antiga conhecida, uma mulher de aparência estranha, com cabelos desgrenhados, dentes amarelados e um forte cheiro de ervas no ar. No momento em que a porta se abriu, a velha sorriu tortamente. “”Veio mandar mais um para o inferno?”” ela disse sarcasticamente. “”Você realmente não perdoa ninguém que cruza seu caminho, não é?”” Coralina manteve a expressão séria. Nada a abalava. “”Estou fazendo apenas o que é necessário para a felicidade da minha filha,”” ela respondeu, então abriu a bolsa e tirou uma pilha grossa de dinheiro, colocando-a na mesa rústica.

Aqui está o valor combinado. Agora, me dê o veneno. A mulher pegou uma garrafinha pequena e transparente e entregou a Coralina. “”A seiva é forte,”” ela disse. “”Então, tome cuidado se quiser matar lentamente. Algumas gotas e a pessoa desaparece.”” Coralina apertou a garrafa com força. “”Obrigada,”” ela disse friamente e saiu sem olhar para trás. Quando voltou para a mansão, foi direto procurar sua filha. Encontrou Patrícia na sala de estar, sentada no chão com as crianças, ajudando-as com o dever de casa.

Ao vê-la assim, sorrindo e explicando pacientemente um problema de matemática para Cael, Coralina sentiu uma onda de orgulho. Sua filha estava seguindo o plano à risca: fingindo ser a madrasta perfeita. Patrícia se despediu das crianças com um beijo na testa, dizendo que voltaria logo, e seguiu sua mãe para um canto mais isolado da casa. “”Conseguiu?”” ela perguntou animada. Coralina abriu a bolsa e mostrou o pequeno pote. Seu sorriso dizia tudo.

“”Aqui estou,”” ela disse triunfante. “”Com isso, vamos tirar o primeiro da lista, depois o segundo, e quem sabe, no futuro, também enviaremos Marcos para o inferno.”” Os olhos de Patrícia se arregalaram. “”Marcos, mamãe, mas eu o amo. Amo meu marido.”” Coralina deu um passo à frente e segurou o rosto da filha nas mãos. “”Entenda uma coisa, meu amor. Você precisa se amar, amar a Mamãe que sempre te protegeu.””

O homem, o homem é apenas um degrau, uma escada para a mulher subir. Quando esses dois idiotas morrerem, Marcos ficará devastado. Então, será fácil para você tomar o controle de tudo.

Se ele tiver tempo para se recuperar, pode acabar te substituindo por outra pessoa. É melhor ter certeza. Confie na Mamãe. Tudo isso é para o seu próprio bem. Patricia respirou fundo e balançou a cabeça pensativa, mas no final, ela assentiu. Coralina sorriu. Agora vá, continue fingindo que você é a madrasta amorosa dessas crianças.

Vou fazer uma torta de frango, e começaremos a envenenar um deles hoje. Qual você quer primeiro? Acayo, Patricia respondeu sem hesitar. Ele é o mais insuportável dos dois. Assim seja, minha princesa, respondeu Coralina, saindo do quarto com ar satisfeito. Patricia voltou ao quarto onde estavam as crianças e se ajoelhou ao lado delas novamente. Ela continuou explicando a tarefa como se nada tivesse acontecido, como se o plano mortal que ela acabara de concordar não existisse, como se ela fosse realmente uma mãe amorosa.

Minutos depois, Marcos chegou em casa do trabalho. As crianças correram até ele, abraçando seu pai com entusiasmo e contando como a mãe deles, Patricia, tinha ajudado com a lição de casa. O rosto de Marcos se iluminou. Ele olhou para sua esposa e disse: “Você é tão boa com eles?” Patricia sorriu e respondeu: “Faço o mínimo necessário. Amo crianças, e já considero esses dois como meus próprios.” Marcos ficou tocado pela resposta dela e, sem pensar, acrescentou: “E eles são seus filhos? São nossos filhos.” Naquele momento, Coralina apareceu na porta da cozinha com um pano de prato na mão e um sorriso no rosto.

Olha o que eu fiz para hoje. Torta de frango. Kayo levantou os braços animadamente. Uhul, eu adoro torta de frango! Coralina piscou para ele. É por isso que você vai ficar com a primeira fatia, querido. Ela serviu a torta com afeto fingido, mas antes de cortá-la, já havia marcado discretamente a fatia envenenada. Uma gota exata do líquido mortal tinha sido colocada ali. Ela entregou a Kayo, que pegou feliz o garfo e começou a comer. Todos riram, brincaram e comeram a torta como uma família feliz.

Mas alguns minutos depois, Kayo colocou o garfo de lado, segurou o estômago e correu para o banheiro. Tudo o que se ouvia de lá era o som dele vomitando. Cael correu atrás do irmão assim que o viu sair correndo da mesa, batendo na porta do banheiro com preocupação. “Você está bem, Kayo? Você está bem?” perguntou o menino, com a voz cheia de angústia. Do outro lado da porta, Kayo tentou tranquilizar o irmão. “Sim, foi só um pouco de náusea, mas estou melhor agora, eu juro.”

Enquanto isso, Marcos caminhava de um lado para o outro na sala, visivelmente preocupado. Patricia colocou a mão no ombro do marido, com a expressão mais ensaiada de preocupação de todas, e disse: “Talvez seja melhor se o Kayo ficar na cama descansando pelo resto do dia. Só para garantir.” Coralina acrescentou, com sua voz de avó carinhosa e falsa: “Vou fazer uma sopinha leve para você, meu amor. Vai ficar tudo bem.” Marcos assistiu tudo com um nó no peito, mas ao mesmo tempo, não pôde deixar de se emocionar com a devoção de sua esposa e sogra.

Aquela cena de cuidado e ternura fez com que ele acreditasse cada vez mais que tinha uma família perfeita. Pobre homem, ele não sabia que dois monstros disfarçados de anjos moravam dentro de sua própria casa.

Naquela noite, Coralina continuou com seu plano maligno. Ela preparou a sopa meticulosamente, como se fosse um ritual. Para evitar levantar suspeitas, ela primeiro serviu um pouco ao Marcos, que comeu sem pensar duas vezes. Então, quando ninguém mais olhava, ela discretamente colocou mais uma gota do veneno na tigela destinada ao seu neto adotivo.

Callo comeu lentamente, mas terminou seu prato, e assim como antes, apenas alguns minutos passaram antes que ele começasse a se sentir mal novamente. Desta vez, foi pior. Coralina pulou da cadeira. “”Oh, meu Deus. Talvez seja melhor levá-lo ao médico. Pode ser algo mais sério.”” Marcos assentiu imediatamente. Ele estava mais preocupado do que nunca. Patricia, no entanto, mal conseguia esconder sua nervosismo. Quando ficou sozinha com sua mãe, ela se aproximou na corredor, parecendo tensa.

Mãe, e se eles encontrarem alguma coisa? E se der”