Ninguém jamais acreditou que a velha fosse perigosa… até a noite em que um menino ignorou sua única regra.

E o que saiu daquela porta vermelha nunca deveria ser visto novamente.

—

No fundo da floresta, bem além da última cerca torta da aldeia, havia uma cabana que parecia ter sido esquecida pelo próprio tempo.

O telhado estava afundado.

As janelas estavam embaçadas de poeira.

E a floresta parecia crescer mais densa ao seu redor, como se tentasse escondê-la do mundo.

Era ali que Maerra morava.

Sozinha.

Sempre sozinha.

—

As pessoas na aldeia não falavam seu nome alto.

Elas sussurravam.

Como se dizer seu nome claramente pudesse invocar algo.

“Ela costumava ser normal,” alguns dos anciãos murmuravam. “Antes… do que aconteceu.”

Mas ninguém jamais explicou o que “aconteceu”.

As crianças eram avisadas para ficarem longe da floresta.

Não por causa de lobos.

Não por se perderem.

Mas por causa dela.

—

“Ela tem uma regra,” diziam os adultos, suas vozes baixando para um sussurro.

“Nunca abra a porta vermelha.”

—

Ninguém sabia o que havia atrás dela.

E ninguém ousava descobrir.

—

Exceto Elric.

—

Elric era o tipo de menino que as pessoas esqueciam de notar.

Magro. Quieto. Sempre ficando um pouco longe demais dos outros.

Desde que sua mãe morreu no inverno anterior, algo dentro dele ficou em silêncio.

A casa em que morava parecia mais fria que o ar lá fora.

Seu pai mal falava mais.

Às vezes, dias passavam sem uma única palavra entre eles.

—

À noite, Elric ficava acordado, olhando para o teto, ouvindo o vazio.

Foi quando tudo começou.

A batida.

—

No começo, ele achava que era o vento.

Ou galhos batendo nas paredes.

Mas o som era demasiado constante.

Demasiado deliberado.

Bate.

Pausa.

Bate. Bate.

—

Não vinha de fora.

Vinha de algum lugar mais profundo.

De algum lugar bem longe.

—

Da floresta.

—

Por três noites, Elric tentou ignorar.

Enterrou a cabeça debaixo do cobertor.

Cobriu os ouvidos.

Mas o som o seguia.

Persistente.

Paciente.

Quase… chamando por ele.

—

Na quarta noite, ele não aguentou mais.

—

A floresta o engoliu no instante em que entrou.

Galhos arranhavam seus braços.

O ar frio picava sua pele.

Sua lanterna piscava a cada passo, lançando sombras longas e trêmulas entre as árvores.

—

E então…

Ele viu.

—

A cabana. Parecia ainda pior de perto.

Como se estivesse mal segurando-se.

Como se não devesse estar de pé.

—

E lá… meio escondida atrás de vinhas espinhosas…

Estava a porta vermelha.

—

Ela não combinava com o resto da cabana.

A madeira era mais clara.

Demasiado clara.

Como se tivesse sido pintada recentemente… ou alimentada com algo para manter sua cor viva.

—

O peito de Elric apertou.

—

Bate.

Bate.

Bate.

—

O som agora estava mais alto.

Clareza.

Desespero.

—

Vinha de trás daquela porta.

—

Elric deu um passo à frente.

Sua mão tremia enquanto estendia.

O ar ao redor da porta parecia mais frio.

Pesado.

Como se algo estivesse o observando.

—

“Vá para casa.”

—

A voz veio de trás dele.

Afiada.

Repentina.

—

Elric se virou rapidamente, seu coração pulando na garganta.

Maerra estava na porta da cabana.

Sua figura era magra, quase frágil, envolta em camadas de tecido gasto.

Seu cabelo cinza longo caía desordenadamente sobre os ombros.

Mas não era sua aparência que o assustava.

Eram seus olhos.

—

Eles não estavam com raiva.

Estavam aterrorizados.

—

“Eu disse a eles,” ela sussurrou, sua voz tremendo. “Eu disse que ninguém deve vir aqui.”

Elric engoliu em seco. “Há algo lá dentro.”

—

Maerra se moveu mais rápido do que ele esperava.

Sua mão se estendeu, agarrando seu pulso com força surpreendente.

“Não é algo,” ela disse, sua voz baixa e urgente.

“É alguém.”

—

A respiração de Elric ficou presa.

—

Toc-toc.

Toc-toc.

Toc-toc.

—

Desta vez, não foi apenas um toque.

Parecia… súplica.

—

“Por favor…”

A voz fraca escorregou pela madeira, fraca e quebrada.

“Deixe-me sair…”

—

O coração de Elric pulsava dolorosamente no peito.

“Por que alguém está trancado lá dentro?” ele perguntou, sua voz quase um sussurro.

—

A pressão de Maerra apertou.

Seus dedos tremeram.

—

“Porque se eu os libertar…” ela disse lentamente, sua voz se quebrando,

“tudo será destruído.”

—

Elric olhou para a porta.

Depois para ela.

Depois de volta.

—

Ele pensou nas noites sozinho.

O silêncio.

O vazio que nunca desaparecia.

—

Ninguém tinha vindo buscá-lo.

Ninguém tinha batido na sua porta.

—

Mas alguém estava batendo agora.

Implorando.

Esperando.

—

Ele não podia ignorar.

—

“Pare,” disse Maerra, sua voz subindo de pânico.

“Você não entende—”

—

Mas Elric já tinha tomado sua decisão.

—

Ele puxou sua mão para fora.

Avançou.

—

A maçaneta de metal estava gelada.

—

“PARE!” gritou Maerra.

—

Elric abriu a porta vermelha.

—

O cheiro o atingiu primeiro.

Úmido.

Podre.

Velho.

Como algo que foi selado por tempo demais.

—

A lanterna piscou violentamente enquanto ele entrava.

—

A sala era pequena.

Vazia.

Quase.

—

Correntes pendiam das paredes.

Ferrugem grudava em todas as superfícies.

—

E no canto mais distante…

Algo se moveu.

—

Uma figura.

—

Ela se agachou baixa, quase invisível nas sombras.

Seus membros eram longos demais.

Muito magros.

Sua pele esticada contra o osso.

—

A respiração de Elric ficou presa na garganta.

—

Lentamente…

Ela levantou a cabeça.

—

Seus olhos brilhavam na escuridão.

—

“Elric…”

—

Seu sangue ficou frio.

—

“Como… você sabe meu nome?” ele sussurrou.

—

A criatura sorriu.

Um sorriso lento, artificial, que se abriu em seu rosto.

—

“Porque…”

ela disse suavemente,

“estive esperando por você.”

—

Atrás dele, Maerra soltou um soluço partido.

“Você não deveria ter aberto,” ela disse.

“Você não entende o que fez…”

—

A mão de Elric tremeu enquanto ele deu um passo para trás.

—

Foi então que ele percebeu.

—

As correntes…

—

Elas não estavam trancadas.

—

Elas estavam quebradas.

—

E a criatura… já estava de pé.

—

PARTE 2:

O som de ossos se quebrando encheu a pequena sala enquanto a criatura lentamente se endireitava até sua altura total.

Muito alto.

Muito magro.

Muito errado.

—

Elric não conseguiu se mover.

Seu corpo se recusava a obedecê-lo.

Aqueles olhos brilhantes estavam fixos nos dele, sem piscar… sabendo.

—

Atrás dele, Maerra caiu de joelhos com um grito sufocado.

Suas mãos tremiam enquanto as pressionava contra o rosto.

“Não… não, de novo…” ela sussurrou, com a voz quebrada.

“Ele te encontrou… finalmente te encontrou…”

—

Elric engoliu, a garganta seca.

“Sobre o que ele está falando?” ele perguntou, mas sua voz soava distante—até para si mesmo.

—

A criatura deu um passo mais perto.

Seus movimentos eram anormalmente suaves, como se não pertencesse ao mundo ao seu redor.

—

Então ela parou.

Bem na sua frente.

—

Perto o suficiente para Elric ver cada detalhe.

As bochechas afundadas.

Os lábios rachados.

A tristeza quase humana escondida por trás daqueles olhos brilhantes.

—

Ela inclinou a cabeça.

Estudando-o.

—

“Você tem os olhos dela…” ela sussurrou.

—

Elric congelou.

—

“…mas o sangue dele.”

—

Um calafrio percorreu sua espinha.

“Do que você está falando?” ele exigiu, embora o medo tremesse sob suas palavras.

—

“Não escute ela!” Maerra gritou de trás dele.

Sua voz estava desesperada agora.

Afiada de pânico.

“Ela mente! Ela sempre mente!”

—

Mas seus olhos…

Seus olhos contavam uma história diferente.

—

Eles não estavam cheios de raiva.

Estavam cheios de culpa.

—

O sorriso da criatura se alargou um pouco.

Não cruel.

Não zombando.

Quase… sabendo.

—

“Cinquenta anos…” ela murmurou.
“Cinquenta anos ela me manteve aqui.”

—

O coração de Elric batia mais forte.

“Por quê?” ele perguntou.

—

O silêncio encheu a sala.

—

Então Maerra falou.

“Não,” ela sussurrou. “Não… não ouse…”

—

A criatura lentamente levantou o braço.

Algo tilintou suavemente.

—

Uma corrente.

Ainda pendurada frouxamente no pulso.

—

No final dela…

Um pequeno relicário enferrujado.

—

A respiração de Elric ficou presa.

—

A criatura segurou-o na direção dele.

Gentilmente.

Cuidadosamente.

—

“Porque ela tinha medo,” ela disse.

—

Elric estendeu a mão antes que pudesse se impedir.

Seus dedos tocaram o metal frio.

—

O relicário se abriu com um clique.

—

Dentro…

Havia uma foto desbotada.

—

Uma mulher.

Sorrindo suavemente.

Com a mão repousando protetivamente no ombro de uma criança pequena.

—

O corpo inteiro de Elric ficou rígido.

—

“Não…” ele sussurrou.

—

Ele reconhecia aquele rosto.

—

Ele o via todos os dias de sua vida.

—

Sua mãe.

—

Atrás dele, Maerra soltou um soluço quebrado, destruído.

“Fiz isso para te proteger!” ela chorou.
“Você não entende o que ela é—o que ela se torna—”

—

A voz da criatura cortou a dela.

Suave.

Calma.

Silenciosa até a morte.

—

“Ela merece saber a verdade.”

—

As mãos de Elric tremeram enquanto ele olhava para cima.

—

A criatura se inclinou mais perto.

Seus olhos brilhantes queimavam mais intensamente.

—

E então ela sussurrou algo em seu ouvido—

—

O rosto de Elric perdeu toda a cor.

—

“Não…” ele respirou.

“Isso não é possível…”

—

Atrás dele, Maerra gritou.

“NÃO ACREDITE NISSO!”

—

Mas o sorriso da criatura não desapareceu.

—

Porque lá no fundo…

Elric sabia.

—

Algo sobre ela parecia real.

—

E então—

A lanterna se apagou.

—

A escuridão engoliu tudo.

—

E algo dentro da sala… se moveu.

—

O que a criatura sussurrou para Elric?

E Maerra está escondendo a verdade… ou tentando impedir algo muito pior?

PARTE 3:

A escuridão engoliu a sala de forma tão completa que Elric sentiu como se tivesse sido apagado do mundo.

Por um momento, não havia nada.

Sem luz.

Sem som.

Sem respiração.

—

Então—

Algo se moveu.

—

Não muito longe.

Não lá fora.

Dentro da sala.

—

O peito de Elric apertou enquanto ele tentava manter a respiração, mas ela saiu em suspiros superficiais e trêmulos.

“Maerra?” ele sussurrou.

Sem resposta.

—

Apenas o som fraco de arrastar.

Lento.

Desigual.

Como se algo estivesse aprendendo a andar novamente.

—

“Elric…”

A voz veio da escuridão.

Mais perto agora.

Muito perto.

—

Seu corpo travou no lugar.

Ele não conseguiu correr.

Não conseguiu gritar.

Nem mesmo pensar.

—

Então, de repente—

Uma luz tênue piscou de volta à vida.

A lanterna.

—

Mas a luz não era constante.

Ela pulsava fracamente, lançando sombras que mudavam pelas paredes.

—

E naquela luz quebrada…

A criatura havia desaparecido.

—

Os olhos de Elric se arregalaram.

“Onde—”

—

Uma mão agarrou seu ombro.

—

Ele gritou, girando-se—

—

Maerra.

—

Seu rosto estava pálido, seus olhos selvagens de medo.

“Precisamos sair. Agora.”

—

“Onde ela está?” Elric perguntou, sua voz tremendo.

—

Maerra não respondeu.

Ela apenas puxou-o em direção à porta com força desesperada.

—

“Ela está livre,” ela sussurrou. “E uma vez que ela está livre… ela não fica em um só lugar.”

—

Um frio percorreu a espinha de Elric.

“O que ela é?” ele exigiu.

“Por que ela conhece minha mãe?”

—

Maerra parou.

Só por um segundo.

—

Seu aperto apertou dolorosamente seu pulso.

—

“Porque,” ela disse, sua voz quebrando,

“ela nunca deveria ter sido trancada longe de você.”

—

Antes que Elric pudesse responder—

Um estrondo alto ecoou do outro lado da sala.

—

Ambos congelaram.

—

As correntes.

—

Elas estavam sacudindo violentamente.

Batendo contra as paredes como se algo invisível estivesse rasgando-as.

—

Mas não havia nada lá.

—

Nada visível.

—

Apenas movimento.

—

Rápido.

Circulando-os.

—

O coração de Elric pulsava em seus ouvidos.

“Ela está aqui,” ele sussurrou.

—

Maerra balançou a cabeça.

“Não…”

Sua voz tremeu.

“Não é só aqui.”

—

A lanterna piscou novamente.

Mais forte desta vez.

—

E então—

Por um instante—

Elric o viu.

—

Não na frente dele.

Nem atrás.

—

Mas refletido no vidro rachado da lanterna.

—

De pé bem atrás dele.

—

Ele se virou—

—

Nada.

—

Sua respiração ficou presa.

“Eu o vi…”

—

Maerra fechou os olhos, lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Você abriu a porta,” ela sussurrou.

Isso significa que não está mais ligado àquela sala…”

—

Sua voz caiu para um sussurro quase inaudível.

—

“…está ligado a você.”

—

Elric sentiu as palavras atingirem-no como gelo.

—

Antes que pudesse falar—

Algo bateu na parede ao seu lado.

—

A madeira estilhaçou.

A poeira encheu o ar.

—

E de repente—

A cabana não parecia mais um lugar.

—

Parecia uma armadilha.

—

“CORRA!” Maerra gritou.

—

Eles correram em direção à porta principal, tropeçando em madeira quebrada e correntes enferrujadas.

—

Mas justo quando Elric alcançou o limiar—

—

A porta se fechou com um estrondo.

—

Duro.

Violento.

Final.

—

Toda a cabana tremeu.

—

E então—

Uma voz ecoou de todos os lados ao mesmo tempo.

—

Suave.

Sussurrando.

Bem dentro de sua cabeça.

—

“Você não pode me deixar novamente…”

—

O sangue de Elric ficou frio.

—

De novo?

—

“Eu nunca te deixei,” a voz continuou, quase magoada agora.
“Você foi tirado de mim…”

—

Elric balançou a cabeça, o pânico crescendo.

“Eu não entendo!”

—

A temperatura na sala caiu drasticamente.

Sua respiração tornou-se visível no ar.

—

E então—

Uma forma começou a se formar.

—

Bem na sua frente.

—

Lentamente.

Pedaço por pedaço.

—

A criatura.

—

Mas desta vez…

Parecia diferente.

—

Menos retorcida.

Menos quebrada.

—

Por um breve, impossível momento…

Parecia quase humano.

—

E seus olhos—

—

Eles não brilhavam mais.

—

Estavam cheios de algo muito mais aterrorizante.

—

Reconhecimento.

—

“Elric,” ela disse suavemente.
—

E desta vez—

Não soava como um monstro.

—

Soava como alguém que o conhecia.

—

PARTE 4:

O ar na cabana ficava mais pesado a cada segundo.

Como se as próprias paredes estivessem se fechando.

—

Elric não conseguia desviar o olhar.

A criatura estava a poucos passos à sua frente, sua forma mudando sutilmente na luz oscilante.

Não totalmente humano.

Não totalmente outra coisa.

—

Mas mudando.

—

“Você se lembra,” ela disse calmamente.

Não uma pergunta.

Uma afirmação.
—

Elric balançou a cabeça imediatamente.

“Eu não te conheço.”

—

Mas sua voz carecia de certeza.

—

Porque algo profundo dentro dele…

Algo enterrado…

Estava se agitando.

—

Uma memória.

—

Fraca.

Embaçada.
—

Uma mão segurando a dele quando ele era muito pequeno.

Uma voz cantando suavemente no escuro.

Uma sombra de pé na beira de sua cama.
—

“Elric, escute-me.”

A voz de Maerra cortou seus pensamentos, aguda e urgente.

“Você não pode confiar no que está sentindo agora. Está manipulando você.”
—

Mas mesmo enquanto ela falava…

Sua voz vacilou.
—

A criatura deu mais um passo à frente.

Lento.

Cuidadoso.
—

“Eu nunca menti para você,” ela disse.
—

Maerra soltou um grito partido.
“Você nem sabe o que é isso!” ela gritou.
“Você não sabe o que fez!”
—

A criatura parou.

Sua expressão mudou.
—

Pela primeira vez—

Havia raiva.
—

“E quanto a você?” ela disse, sua voz de repente mais aguda.
“O que você fez, Maerra?”
—

Silêncio.
—

Silêncio pesado.

Aterrorizante.

—

Elric virou-se para ela.

“Me diga,” ele disse, com a voz tremendo.

“Sobre o que ela está falando?”

—

Os lábios de Maerra se abriram.

Mas nenhuma palavra saiu.

—

Seus olhos se encheram de lágrimas.

—

“Tentei te salvar,” ela sussurrou finalmente.

“Pensei… Eu pensei que, se eu mantivesse longe, você poderia ter uma vida normal…”

—

A criatura riu suavemente.

Um som oco, dolorido.

—

“Normal?” ela repetiu.

“Você o roubou da verdade.”

—

O peito de Elric apertou.

“De que verdade?” ele exigiu.

—

A lanterna piscou violentamente novamente.

As sombras dançaram selvagemente pelas paredes.

—

E então—

A criatura levantou a mão.

—

O medalhão.

—

Ainda pendurado no pulso dela.

—

Mas agora—

Não estava fechado.

—

Estava completamente aberto.

—

E a imagem dentro…

Estava mudando.

—

Elric encarou, sua respiração presa na garganta.

—

A imagem de sua mãe ficou borrada.

Mudou.

—

E então—

Outra figura apareceu ao lado dela.

—

Alta.

Desconhecida.

—

Mas não completamente.

—

O coração de Elric começou a acelerar.

—

“Olhe mais de perto,” a criatura sussurrou.

—

O homem na fotografia…

—

Seu rosto…

—

Começava a ficar mais claro.

—

Muito claro.

—

“Não…” Elric sussurrou, balançando a cabeça.

—

Porque o rosto que o encarava…

—

Era o dele próprio.

—

Não mais velho.

Não mais jovem.

—

O mesmo.

—

Exatamente o mesmo.

—

Atrás dele, Maerra gritou.

“PARE!”

—

Mas a criatura não parou.

—

“Agora você vê,” ela disse suavemente.

—

A cabana tremeu violentamente.

As paredes gemeram.

O chão rachou sob seus pés.

—

E de repente—

O chão sob Elric se abriu.

—

Uma fenda profunda e escura se formando bem onde ele estava.

—

Ar frio subiu de baixo.

Sussurros ecoaram na escuridão.

—

Chamando seu nome.

—

“Elric…”

“Elric…”

“Elric…”

—

Ele cambaleou para trás, mal mantendo o equilíbrio.

“O que está acontecendo?!” ele gritou.

—

Os olhos da criatura fixaram-se nele.

—

“Sua vida…” ela disse calmamente,

“…nunca foi sua.”

—

O chão deu mais uma rachadura violenta.

—

E então—

Algo se estendeu da escuridão abaixo.

—

Uma mão.

—

Agarrando o tornozelo de Elric.

—

Ele gritou.

—

Maerra avançou, tentando puxá-lo de volta—

—

Mas a pegada apertou.

—

Forte.

—

Anormal.

—

E então—

Começou a puxá-lo para baixo.

—

“Elric!” Maerra gritou.

—

A criatura não se moveu.

Não ajudou.

Não parou.

—

Ela apenas assistiu.

—

Com aquela mesma expressão tranquila e consciente.

—

Enquanto os dedos de Elric arranhavam o chão quebrado—

—

E seu corpo começava a desaparecer na escuridão abaixo.

—

O que realmente espera sob a cabana?

E por que a verdade parece estar puxando Elric para dentro dela?

PARTE 5:

Elric gritou enquanto a mão apertava seu tornozelo, seu aperto frio e impossivelmente forte.

O chão sob ele desmoronou ainda mais, lascas de madeira estilhaçando enquanto ele era puxado em direção à escuridão abaixo.

“Não—NÃO!”

ele ofegou, arranhando as tábuas quebradas, seus dedos escorregando contra poeira e podridão.

—

“Elric!” Maerra avançou, agarrando seus braços com força desesperada.

Suas unhas cravaram na sua pele enquanto ela puxava, seu corpo frágil tremendo sob o esforço.

“Eu não vou deixar que isso te leve,” ela chorou, sua voz se quebrou.

“Não de novo… não desta vez…”

—

A criatura permaneceu imóvel.

Observando.

—

Sua expressão não mudou.

Mas seus olhos… eles não estavam vazios.

Estavam cheios de algo mais pesado.

Algo enterrado sob décadas de silêncio.

—

“Elric,” ela disse suavemente.

“Pare de lutar.”

—

“CALA A BOCA!” Maerra gritou.

Sua voz se quebrou de raiva e medo.

“Você não tem o direito de falar com ele!”

—

O chão se abriu mais.

A escuridão abaixo parecia viva, mudando, respirando, sussurrando.

—

“Elric…”

“Volte…”

“Você nunca deveria ter saído…”

—

As vozes não vinham mais de baixo.

Elas estavam dentro de sua cabeça.

—

Elric congelou.

—

Algo dentro dele… respondeu.

—

Uma memória avançou, mais aguda desta vez.

Não um sonho.

Não um fragmento.

Uma verdade.

—

Ele se viu criança.

Não na casa do pai.

Não na aldeia.

—

Nesta cabana.

—

Ele estava perto da porta vermelha.

Rindo.

Estendendo a mão para alguém.

—

Para a criatura.

—

Mas naquela época não era uma criatura.

—

Era humano.

—

Um homem.

—

“Você costumava me chamar de ‘Pai’,” a criatura sussurrou.

—

O fôlego de Elric parou.

—

“Não…” ele sussurrou.

—

“Sim,” a voz disse, mais suave agora.

“Eu nunca fui o monstro que você vê.”

—

O aperto de Maerra apertou mais.

“Não ouça o que ele diz!” ela implorou.

“Você não lembra do que ele se tornou!”

—

A criatura se virou lentamente para ela.

“E você não lembra do que fez,” ela disse.

—

O silêncio caiu.

—

Pesado.

Inescapável.

—

Elric olhou entre eles, seu peito subindo e descendo rapidamente.

“O que está acontecendo?” ele exigiu.

“Diga a verdade… ambos!”

—

A cabana gemeu, as paredes tremendo enquanto a escuridão continuava a puxá-lo.

—

A criatura falou primeiro.

—

“Havia uma doença,” ela disse.

“Algo que não matou apenas… mudou as pessoas.”

—

O coração de Elric pulsava forte.

—

“Começou lentamente,” a criatura continuou.

“Uma febre. Pesadelos. Então… fome.”

—

Maerra balançou a cabeça violentamente.

“Pare—”

—

“Você implorou para eu esconder isso,” a criatura disse, sua voz agora firme.

“Você disse que a aldeia me queimaria vivo se soubessem.”

—

Lágrimas escorreram pelo rosto de Maerra.

“Eu estava tentando te salvar…”

—

“E eu concordei,” a criatura disse.

“Tranquei-me… atrás daquela porta vermelha.”

—

O fôlego de Elric tremeu.

—

“Você veio me visitar,” a criatura disse, seus olhos suavizando enquanto olhava para ele.

“Todos os dias.”

—

Uma memória brilhou novamente.

Mãos pequenas passando comida por baixo da porta.

A voz de uma criança sussurrando, “Estou aqui.”

—

“Mas a doença cresceu,” a criatura disse.

“E numa noite… quase não te reconheci.”

—

O peito de Elric apertou dolorosamente.

—

“Eu tinha medo,” Maerra sussurrou.

“Tão medo…”

—

“Então você o levou,” disse a criatura.

“Você me apagou.”

—

Elric se virou para ela, sua voz quebrando.

“O que isso significa?”

—

Maerra caiu de joelhos.

“Não pude deixar você ficar,” ela chorou.

“Você era muito jovem… você teria morrido… ou pior…”

—

O chão sob Elric rachou novamente, puxando-o para baixo.

—

“Então eu te levei embora,” ela disse.

“Disse a todos que sua mãe tinha morrido… Fiz seu pai partir…”

—

Os olhos de Elric se arregalaram.

—

“Eu garanti que você nunca se lembrasse deste lugar,” ela sussurrou.

“Ou dele.”

—

A criatura olhou para ele, a dor piscando em seu rosto.

“Você era tudo o que eu tinha,” ela disse.

“E então você desapareceu.”

—

A mão ao redor do tornozelo de Elric apertou-se.

—

“Você pertence aqui,” as vozes sussurraram novamente.

“Você sempre teve…”

—

Elric fechou os olhos.

—

Sua mente acelerou.

Seu coração pulsou.

—

E então—

Ele fez uma escolha.

—

“Pare,” ele disse.

—

Tudo congelou.

—

Os sussurros.

A puxada.

Até o próprio ar.

—

Elric abriu os olhos lentamente.

—

“Eu me lembro o suficiente,” ele disse calmamente.

—

Ele olhou para a criatura.

Para o homem que já fora seu pai.

—

“Você ficou,” Elric disse.

“Você se trancou… para não machucar ninguém.”

—

A criatura não se moveu.

—

Elric se virou para Maerra.

“Você me levou embora… porque achava que isso me salvaria.”

—

Maerra soluçou.

“Eu não sabia o que mais fazer…”

—

Elric assentiu lentamente.

—

Então ele olhou para baixo.

Para a mão que o segurava.

—

Para a escuridão abaixo.

—

“Você não vai me levar,” ele disse firmemente.

—

A pegada apertou-se.

—

“Elric…”

—

Ele balançou a cabeça.

“Eu não sou seu.”

—

A criatura deu um passo à frente.

Pela primeira vez, urgência em sua voz.

“Elric, espera—”

—

Mas Elric já tinha soltado o chão quebrado.

—

Ele parou de resistir.

—

E ao invés disso—

Ele se abaixou.

—

Em direção à mão.

—

Em direção à escuridão.

—

“Então eu vou acabar com isso,” ele disse.

—

E ele puxou.

—

Um estrondo ensurdecedor rasgou a cabana.

A luz explodiu para cima da escuridão.

Cegante.

Queimando.

—

As vozes gritaram.

—

E então—

Silêncio.

—

A mão desapareceu.

—

O chão se selou.

—

E Elric desabou no chão sólido.

—

A cabana ficou imóvel.

—

Tudo… ficou quieto.

—

A criatura cambaleou.

Caiu de joelhos.

—

Sua forma piscou.

Mudando.

Partindo-se.

—

“Elric…” ela sussurrou.

—

Sua voz não estava mais distorcida.

Não mais oca.

—

Apenas humana.

—

Maerra rastejou para frente, suas mãos tremendo.

“Não… não, isso não deveria acontecer…”

—

A criatura olhou para ela.

Não com raiva.

Não com ódio.

—

Mas com algo muito pior.

—

Perdão.

—

“Acabou,” ela disse suavemente.

—

E então ela se virou de volta para Elric.

—

“Você quebrou o vínculo,” ela disse.

“Você escolheu sua própria vida.”

—

O peito de Elric apertou.

“O que acontece agora?”

“

—

A criatura sorriu fracamente.

—

“Eu não te sigo mais.”

—

Seu corpo começou a desaparecer.

—

Luz escorrendo por ele como fumaça.

—

“Você está livre.”

—

A visão de Elric ficou turva.

“Espera—”

—

Mas a criatura balançou a cabeça suavemente.

—

“Você já se despediu… há muito tempo.”

—

E então—

Ela desapareceu.

—

FIM:

A floresta estava silenciosa quando o sol nasceu.

Pela primeira vez em anos, o ar parecia… normal.

Vivo.

—

A cabana ainda permanecia.

Mas algo nela tinha mudado.

—

A porta vermelha tinha desaparecido.

—

Restava apenas madeira nua.

—

Elric estava do lado de fora, olhando para o lugar onde tudo começou.

Onde tudo terminou.

—

Maerra estava ao seu lado.

Silenciosa.

Quebrada.

—

“Eu achava que estava te salvando,” ela disse finalmente, sua voz quase um sussurro.

—

Elric não respondeu imediatamente.

—

Ele olhou para suas mãos.

Para as marcas tênues deixadas para trás.

—

“Acho que você estava,” ele disse calmamente.

—

Maerra se virou para ele, lágrimas nos olhos.

—

“Mas você também tirou algo de mim,” ele acrescentou.

—

Ela assentiu.

“Sei.”

—

Eles ficaram ali juntos.

Dois pessoas ligadas pelo mesmo erro.

O mesmo medo.

—

“Não sei como consertar isso,” ela disse.

—

Elric respirou fundo lentamente.

—

“Talvez você não possa,” ele disse.

—

Seguiu-se um silêncio longo.

—

Então, suavemente—

—

“Você pode ficar,” ele acrescentou.

—

Maerra olhou para ele, chocada.

—

“Não quero mais ficar sozinha,” disse Elric.

—

Seus lábios tremeram.

—

Ele também.

—

O vento moveu-se suavemente pelas árvores.

A luz do sol filtrava-se em faixas quentes e douradas.

—

E pela primeira vez em muito tempo…

—

A floresta não parecia um lugar de medo.

—

Parecia algo novo.

—

Algo incerto.

—

Mas real.

—

Elric deu uma última olhada na cabana.

—

No lugar onde perdeu a verdade…

E a encontrou novamente.

—

Então, virou-se.

—

E desta vez—

Ele não olhou para trás.