Lorenzo ei pehmentänyt katsettaan. “Koska Russo haluaa jotain, haluan tietää miksi.”

Se ei ollut lohdullista, mutta se oli rehellistä.

Yhden pitkän hengityksen jälkeen Lily laittoi vapisevan kätensä hänen käteensä.

Kun he saapuivat St. Regis -penthouseen, Leo oli puoliksi unessa uupumuksesta. Hienovarainen lääkäri Lorenzo:n palkkalistalta ompelee Lilyn olkapäähän haavan, tarkistaa Leo:n mustelmat, jättää antibiootteja ja katosi kysymättä mitään.

Itse penthouse oli täysin eri maailmassa kuin katu.

Lattia- korkeasta lasista. Italialainen marmorilattia. Näkymä Chicagosta, joka hohti sateessa kuin kruunu, joka oli tehty veitsistä. Keittiön saari maksoi todennäköisesti enemmän kuin kaikki Lilyssä asuneet asunnot yhteensä.

Mutta turvallisuus tuoksui oudolta, kun se kuului vaikutusvaltaisten miesten piiriin.

Se tuoksui kalliilta viskiltä ja lukituilta ovilta.

Leo nukahti vieraiden huoneessa melkein heti, kääriytyneenä niin pehmeisiin vilttiin, että hän kosketti niitä kuin ei uskoisi niiden olevan todellisia. Lily seisoi sängyn vieressä koko minuutin, katseli hänen rintansa kohoamista ja laskua.

Lopulta hän palasi pääasuntoon, jossa Lorenzo odotti ikkunan ääressä lasi skottiviskiä kädessään.

Hän oli ottanut takkansa ja bleiserinsä pois. Olkavyö hänen valkoisen paidansa päällä teki mahdottomaksi unohtaa, mitä hän oli.

Hän kääntyi.

“Istahda.”

Se ei ollut pyyntö.

Lily istui keittiön saaren toisella puolella, kädet ympärillä kuppia teetä, jonka yksi talon henkilökunnasta oli jättänyt taakseen tunteja sitten. Hänellä oli yllään iso kerma-värinen villapaita ja silkki-löhö-housut, jotka oli lainattu jostain penthousesta. Hän ei kysynyt, kenen vaatteet ne olivat.

Lorenzo astui lähemmäs.

“Turvani tulee ehtojen kanssa,” hän sanoi. “Aloita puhuminen.”

Hän katsoi höyryä, joka nousi teekupista, ja keräsi itsensä.

“Minun nimeni on Lily Vance. Olen oikeuslaskentatoiminnan asiantuntija.”

Lorenzo:n kulmakarva liikahti hieman. “Se ei ole ammatti, joka yleensä päättyy keskiyön takaa-ajoon ja katujen kuulusteluihin.”

“Minut palkattiin kuusi viikkoa sitten yksityisen varallisuudenhoitoyrityksen, Caldwell & Renshaw:n, toimesta. He sanoivat tarvitsevansa ulkopuolisen tarkastajan vaatimustenmukaisuuden tarkistukseen.”

Lorenzo nauroi kuivasti. “Caldwell & Renshaw on pesäke, jolla rahoitetaan Dominic Russoa.”

Lily sulki silmänsä hetkeksi. “Tiedän sen nyt.”

“Jatka.”

“Aluksi se näytti lailliselta. Yksityinen pääoma. Kiinteistösijoitusrahastot. Offshore-perhetrustit. Sitten löysin kaavan. Raha kiersi ympyröissä. Kuolleet kuoriyhtiöt saivat siirtoja voittoa tavoittelemattomilta järjestöiltä. Kiinteistöverot maksettiin rakennuksista, jotka eivät laillisesti ole olemassa. Joten kaivoin syvemmälle.”

“Ja?”

“Löysin piilotetun hakemiston yhdeltä sisäisistä palvelimista.”

Lorenzo joi toisen kulauksen skottiviskiä. “Millainen hakemisto?”

“Sellainen, josta ihmiset tappaisivat.”

Se sai hänen täyden huomionsa.

Hänen äänensä vakautui, kun hän jatkoi. “Se ei ollut pelkästään taloudellisia tietoja. Se oli pääkirja. Jokainen maksu. Jokainen Russo:n palkkalistoilla oleva kaupungin tarkastaja. Jokainen tuomari, jota välittäjät ruokki. Jokainen poliisiluutnantti, jonka kuukausittaiset talletukset ohjattiin konsulttiyrityksiin. Ja oli toinenkin tiedostojen joukko.”

Lorenzo:n katse terävöityi. “Mitä tiedostoja?”

Lily katsoi häntä suoraan.

“Maksut miehille organisaatiossasi.”

Hiljaisuus iski huoneeseen kuin paineen lasku.

Lorenzo asetti lasinsa huolellisesti alas.

“Sanot, että Dominic Russo maksaa ihmisiä minun alapuolellani.”

“Kyllä.”

“Nimiä?”

“En saanut kaikkia. Latasin kaiken mahdollisen salattuun USB-muistitikkuun ja juoksin pois ennen kuin minut saatiin kiinni.”

“Missä se on?”

Lily epäröi vain hetkisen ennen kuin kurkisti farkkujen taskuun, jotka oli taitettu tuolin selkänojan päälle. Hän veti esiin ohuen hopeisen muistitikun ja asetti sen mustalle kivilaatalle heidän välilleen.

Lorenzo tuijotti sitä.

Pieni juttu.

Sellainen, joka voi haudata perheitä, kaataa uria, aloittaa sotia.

“Miksi säilyttää sitä?” hän kysyi.

“Koska kun tajusin, mitä olin löytänyt, ymmärsin jotain.” Hänen sormensa kiristivät mukia. “Jos palauttaisin sen, Leo ja minä olisimme kuolleet joka tapauksessa.”

Lorenzo katsoi ylös. “Sinä ja veljesi.”

Tauko oli lähes näkymätön.

“Kyllä,” hän sanoi. “Veljeni.”

Jokin hänen sanomisensa tavalla kuulosti väärältä, mutta hän antoi sen mennä.

Tällä hetkellä.

Hän otti muistitikun.

Heidän sormensa hipaisivat toisiaan lyhyen hetken. Lily hengähti syvään, ja Lorenzo tunsi sen myös — outo sähköinen jännite, jota hän ei odottanut ja jota hän ei toivonut.

Hän laittoi muistitikun taskuunsa.

“Sinä ja Leo pysytte täällä,” hän sanoi. “Ei puhelimia. Ei ikkunoita auki. Ei puheluita kenellekään. Minun mies Dante on ulkona ovella. Hän vastaa vain minulle.”

Lily nousi seisomaan. “Kuinka kauan?”

Lorenzo kääntyi takaisin kaupungin horisonttiin. “Sitä asti, kunnes selvitän, kuka miehistäni myi minut.”

Sen olisi pitänyt päättää keskustelu.

Mutta Lily pysyi paikallaan.

“Menit siihen kujaan pienen pojan takia, jota et tuntenut,” hän sanoi hiljaa. “Se ei kuulosta armottomalta mieheltä.”

Lorenzo ei katsonut häneen.

“Et tiedä minusta mitään, neiti Vance.”

“Tiedän, että olisit voinut jättää meidät sinne.”

Lopulta hän kääntyi.

Reflektoitujen kaupungin valojen heijastuksissa hänen kasvojaan näytti kovemmalta, vanhemmalta. Arpien takaa, joita hän ei voinut nähdä ja ehkä ei koskaan pitäisi.

“Nuku hyvin, Lily,” hän sanoi. “Huomenna on rumempaa.”

Kolmen päivän ajan penthouse muuttui kullatuksi bunkkeriksi.

Lorenzo tuli ja meni outoina aikoina, katosi ennen auringonnousua, palasi keskiyön jälkeen, kastuneena sateesta tai veressä, joka ei ollut hänen. Miehiä vieraili. Miehiä lähti. Käskyjä annettiin matalalla äänellä. Nimiä kirjattiin ylös. Tilit tarkistettiin. Turvataloja siirrettiin. Satamapäällikkö katosi tiistaina. Ammattiyhdistyksen rahastonhoitaja löydettiin autostaan keskiviikkoaamuna molemmat kädet murtuneina. Torstai-iltapäivänä puolet kaupungin juorukoneesta kuiskasi samaa:

Sota on tulossa.

Silti, penthousen sisällä, alkoi tapahtua jotain lähes lempeää.

Leo lopetti säpsähtämästä joka kerta, kun ovi sulkeutui.

Lily alkoi nukkua yli kaksikymmentä minuuttia kerrallaan.

Eräänä iltana Lorenzo palasi ja löysi jauhoja koko keittiöstään, pannukakkutaikinaa marmorilattialta, ja Leo seisoi tuolilla käyttäen Lorenzo’n kalliita essuja, joissa luki “SUUKOTA KEITTIÖN KOKKI” haalistuneilla punaisilla kirjaimilla.

Lorenzo pysähtyi ovella.

Leo jähmettyi. “Emme rikkoneet mitään.”

Lily katsoi pannulta ylös, hiukset sotkuisina, posket jauhoissa.

“Se jää nähtäväksi.”

Syistä, joita Lorenzo ei ymmärtänyt, hän melkein hymyili.

Lähes.

Leo piti pystyssä epätasainen pannukakku. “Syökövätkö rikkaat aamiaista illalliseksi?”

“Joskus”, sanoi Lorenzo.

“Sitten istu”, julisti Leo uhmakkaasti kuin lapset, jotka ovat päättäneet luottaa sinuun.

Lily antoi Lorenzo anteeksipyytävän katseen. “Hän on päättänyt, että olet vähemmän pelottava nyt.”

“Se oli taktinen virhe”, sanoi Lorenzo.

Leo hymyili ensimmäistä kertaa sitten kujan.

Hänen naurunsa ääni jäi Lorenzoon pidemmäksi aikaa kuin olisi pitänyt.

Sama ilta, kun Leo nukahti sohvalle elokuvan soidessa hiljaa taustalla, Lorenzo ja Lily istuivat takan lähellä laseja viiniä, joita kumpikaan ei oikeasti juonut.

Alapuolella oleva kaupunki kimalsi.

Huone oli lämmin.

Ja ehkä koska sota lähestyi, molemmat tulivat rohkeammiksi kertomaan totuuden.

“Isäni kuoli, kun olin neljätoista”, sanoi Lorenzo.

Lily kääntyi hitaasti häntä kohti.

“Hän oli tämä kaupunki ennen minua. Voimakas. Pelätty. Huolimaton tavoilla, joita hän piti vahvuutena.” Lorenzo tuijotti tulta. “Eräänä yönä hänen vihollisensa tulivat taloomme. He ampuivat hänet silmieni edessä. Vanhempi veljeni yritti vetää minut pois. Hän ei ehtinyt portaiden yläpuolelle.”

Lilyn kurkku kiristyi. “Olen pahoillani.”

“Anteeksi on puhdas sana likaisessa maailmassa.”

“Se on edelleen totta.”

Hän katsoi sitten häntä.

Hän ei säälinyt häntä. Se oli yllätys.

Useimmat ihmiset pelkäsivät häntä tai halusivat häneltä jotain. Lily ei tehnyt kumpaakaan tuossa hetkessä. Hän vain näki hänet, mikä oli jollain tavalla vielä vaarallisempaa.

“Entä sinä?” hän kysyi.

Hän otti syvään henkeä. “Äitini kuoli, kun olin yhdeksäntoista. Syöpä. Sitten isäni joi kaiken, mitä hän jätti jälkeensä, ja katosi kolmen osavaltion huonoihin päätöksiin. Opin hyvin nuorena, että jos halusin vakautta, minun oli rakennettava se itse.”

Entä Leo?

Yksi hetki.

“Veljeni”, hän sanoi uudelleen.

Lorenzo katseli häntä. Siinä oli — se lähes näkymätön epäröinti.

Mutta ennen kuin hän ehti painaa, Lily ojensi kätensä hänen kädelleen.

Hänen sormensa olivat pehmeät, lämpimät.

“Et valinnut lapsuuttasi”, hän sanoi. “Et ole velkaa sille koko elämääsi.”

Hän katsoi heidän yhdistettyjä käsiään kuin olisi unohtanut, että ihmiset voivat koskettaa häntä ilman pelkoa.

Kun hän nosti katseensa takaisin hänen silmiinsä, välimatka heidän välilläan tuntui yhtäkkiä haurastuvan.

Hän kumartui sisään.

Myös hän.

Heidän henkäyksensä sekoittuivat.

Ja sitten maailma räjähti.

Hän löi kovaa vieraiden huoneen ovea, löysi Leo:n käpertyneenä nurkkaan sängyn ja seinän väliin, tiukasti rintaansa vasten tyynyä ja silmät leveinä ja kauhistuneina.

“Tule tänne”, Lorenzo tiuskaisi.

Poika syöksyi eteenpäin.

Aseen laukausten jyrinä halkoi käytävän. Kipsilevy räjähti muutaman tuuman päässä Lorenzon päästä, kun hän nappasi Leo:n yhteen käsivarteensa ja juoksi takaisin keittiöön. Lily oli nyt jaloillaan, kalpea ja tärisevä mutta liikkui.

“Dante?” hän huusi.

Lorenzo katsoi kerran rikkinäistä etuovea ja näki Danten ruumiin savussa.

Puhtaasti ammuttu kaulan läpi.

Vatsansa meni kylmäksi.

Joku oli pettänyt heidät.

Vielä kerran.

Lisää saappaita jyrisi käytävästä.

“Liiku”, Lorenzo määräsi.

Hän repäisi irti lattian ja kattoon ulottuvan kaapinoven, paljastaen teräksisen biometrisen oven, joka oli piilossa hyllyjen takana, joissa oli tuontioliiviöljyä ja säilykkeitä. Hän painoi peukalonsa skanneriin. Vihreä valo.

Ovi liukui auki.

Lily kompastui sisään ensimmäisenä. Lorenzo antoi hänelle Leo:n, ampui kolme nopeaa laukausta keittiössä, kun naamioidut miehet tulivat nurkan takaa, ja työnsi itsensä kapeaan paniikkihissiin juuri, kun luodit kimpoilivat teräskehikosta.

Ovet sulkeutuivat.

Hiljaisuus laskeutui heidän ylleen, lukuun ottamatta Lily:n riekaleista hengitystä ja hissin alaslaskun huminaa.

Leo hautasi kasvonsa hänen kaulaansa.

Lorenzo vaihtoi lippaita nopeasti ja harjoitellusti.

“Kuka ties tästä paikasta?” Lily kuiskasi.

“Kolme miestä”, hän sanoi. “Vito. Silas. Minun neuvonantajani, Enzo.”

“Ja yksi heistä petti sinut.”

Lorenzon kasvot jähmettyivät, melkein kuin olisivat veistetty kiveen. “Yksi heistä myi tämän illalla. Ehkä enemmän.”

Hissi avautui maanalaiseen huoltohalliin, joka oli kaukana hotellin alapuolella. Lorenzo johdatti heidät betonin yli pimeään panssaroituun Suburbaniin, joka oli pysäköity huoltoauton taakse. Hetkessä he olivat taas sateessa, läpi keskustan, sitten etelään kohti vanhoja teollisuusalueita, joissa jopa poliisin valot harvoin viipyivät.

Kukaan ei puhunut matkalla.

Lily piti Leo:a koko ajan, katseli märkä kaupungin valoja liian levein silmin.

Lorenzo ajoi yhdellä kädellä, käsi aseella matkustajan paikalla, leukansa tiukkana.

Hän oli haudannut miehiä vähemmällä kuin mitä juuri oli tapahtunut.

Hän oli myös luottanut miehiin, jotka nyt saattoivat haudata hänet.

He saapuivat hylättyyn lihanjalostuslaitokseen joen varrella ennen aamua.

Ulkoa se näytti hylätyltä: rikkinäisiä ikkunoita, ruosteisia lastauslaitureita, notkuva katto.

Sisällä, vahvistettujen sisäseinien ja väärennetyn varastohuoneen takana, Lorenzo piti piilossa toimintatilaa, josta kukaan ei tiennyt, paitsi hän itse.

Tai niin hän oli uskonut.

Hän vei heidät takaiseen toimistoon, jossa oli vanha nahkainen sohva, teräspöytä, sänky ja offline-läppäri lukitussa kaapissa.

“Jää tänne”, hän sanoi.

Lily asetti Leo:n varovasti alas. Poika taisteli unta ja kauhua vastaan yhtä paljon. “Hän tarvitsee lepoa.”

“Hän saa sitä.”

Lorenzo istui pöydän ääreen, liitti muistikortin ja alkoi murtaa sen salattuja osioita. Hänen sormensa liikkuivat nopeasti, ilme tyhjä, mutta viha paloi heti ihon alla.

Lily seisoi hänen takanaan hiljaa.

Lopulta tiedostot avautuivat.

Siinä se oli.

Taloudellinen runko koko kaupungille.

Rakennuslahjonnat. Poliisin eläkekäytävät. Virkailijoiden lahjonta. Kaavoituksen manipulointi. Rahansiirrot hyväntekeväisyysjärjestöjen kautta. Tuomarit ostettu “konsulttivakuutuksilla”. Verkkokudos ulottui satamista kaupungintaloon ja takaisin naapurustoihin, joista Lorenzo oli vuodet vuodattaen yrittänyt hallita.

Sitten hän löysi sisäisen palkanlaskentakirjan.

Kruunuoperaatio.

Hän avasi alikansion.

Sähkönsiirrot.
Offshore-reitit.
Caymanin holding-yhtiö.
Viisi miljoonaa dollaria.

Vastaanottaja: Carranza Strategic Holdings.

Vito.

Hetkeksi Lorenzo ei hengittänyt.

Vito oli ollut hänen kanssaan viisitoista vuotta.

Hän oli ottanut laukauksen Lorenzoa varten kahdenkymmenen kaksi.
Ollut linjassa varastoräjähdyksessä Ciceron varastossa.
Ollut hänen vierellään hänen äitinsä hautajaisissa.

Vito oli myös ensimmäinen, joka kutsui Leoa ansaksi sateessa.

Koska hän tiesi jo.

Lorenzo sulki kannettavan liian kovaa. Ääni halkoi pienen huoneen.

Lily säpsähti.

Hän nousi, käveli kerran, sitten toisen, kuin pantteri, joka on loukussa liian pienessä häkissä sisäisen väkivallan vuoksi.

“Vito,” hän sanoi lopulta.

Lilyn ääni oli pehmeä. “Se, joka tarttui Leoon ulos klubilta?”

“Kyllä.”

Hän katseli häntä tarkasti. “Ehkä hän halusi pojan kuolevan ennen kuin kuuntelit.”

Lorenzo pysähtyi.

Tämä mahdollisuus asettui paikalleen karmivalla helpolla.

Jos Leo oli poistettu kadunvarresta, Lily olisi kadonnut kujalassa, auto olisi palannut Russoon, ja Lorenzo olisi jatkanut luottamista petturiin.

Lily astui lähemmäs.

“Tiedän petoksen, kun näen sen,” hän sanoi hiljaa. “Mutta tiedän myös, mitä seuraa.”

“Ja mitä seuraa?”

“Päätät, tekeekö se sinusta kylmemmän vai selkeämmän.”

Hän naurahti pimeästi. “Uskotko todella, että nämä ovat erilaisia?”

“Uskon, että haluat niiden olevan.”

Hän katsoi sitten häntä, katsoi kunnolla.

Ei assettina. Ei todistajana. Ei ansoina sodassa.

Vaan naisena, joka seisoo hylätyssä varastossa, mustelmia käsissään, uupuneena kasvoiltaan ja enemmän rohkeutta kuin puolet koskaan komentamistaan miehistä.

“En olisi koskaan pitänyt tuoda sinut tähän,” hän sanoi.

“Et sinä. Russo teki niin.”

Hänen kätensä nousi melkein ilman lupaa ja kosketti hänen poskeaan.

Lily nojautui siihen.

Se suudelma, joka seurasi, ei ollut mitään kuin pehmeä melkein-suukko penthouse-asunnosta. Tämä oli surua, vihaa, helpotusta, nälkää, kauhua, kaikki törmäämässä yhteen. Lorenzo suuteli kuin mies, joka oli vuosia kieltänyt, että hänellä on vielä sydän. Lily vastasi suudelmaan kuin tietäisi tarkalleen, mitä se häneltä vaati.

Kun he lopulta erosivat, molemmat hengittivät raskaasti.

Leo siirtyi sängyllä.

Tosi tuli takaisin nopeasti.

Lorenzo astui ensimmäisenä pois.

“Päättelen tämän tänä yönä,” hän sanoi.

Lily tuijotti häntä. “Miten?”

“Leikkaamalla mätä pois.”

“Tarkoitatko tappamalla heidät?”

“Kyllä.”

Hän nielaisi. “Entä sitten?”

Hän katsoi nukkuvaa lasta.

Sitten häneen.

“Sen jälkeen,” hän sanoi, “varmistan, ettei kukaan koskaan enää metsästä sinua.”

Hän halusi uskoa häneen.

Se oli vaarallinen osa.

Auringonnousuun mennessä Lorenzo oli jo asettanut seuraavan siirron liikkeelle.

Hän käytti kertakäyttöpuhelinta ja salattua välitystä, jonka vain yksi mies tunnistaisi. Viesti Vitolle oli yksinkertainen:

Tuot Russo. Keskellä yötä. Navy Pierin laivastoterminaali.
Saat ajurin.
Saat tytön sijainnin.
Tule yksin, tarpeeksi puhuaaksesi.

Vito näyttäisi sen Dominicille. Dominic ei koskaan luottaisi siihen täysin. Hän tulisi aseistettuna, kerroksittain, paranoidisena.

Hyvä.

Lorenzo halusi hänet juuri sellaisena.

Iltapäivällä hän otti yhteyttä miehiin, joihin hän vielä luotti—harvat enää niin paljon, että hän pystyi laskemaan heidät ilman molempia käsiä. Silas, joka oli selvinnyt kattotason hyökkäyksestä, koska Lorenzo oli lähettänyt hänet erilliseen tarkastukseen sinä yönä. Kolme vanhaa Moretti-sotilasta West Loopistä. Kaksi veljeä Bridgeportista, joiden isä oli kerran kuollut Lorenzon isän puolesta. Ja hiljainen entinen merijalkaväen sotilas nimeltä Tomas, joka ei koskaan ollut pyytänyt enempää kuin hänelle kuuluikin.

Tämä ei ollut armeija.

Se oli riittävä.

Sinä iltana, kun Leo nukkui, Lily löysi Lorenzon varastohallin toimistosta puhdistamassa asettaan.

Yläpuolella oleva valo oli kirkas, korostaen hänen kasvojensa piirteitä, pientä valkoista arpea lähellä leukaansa, tummuutta silmien alla.

“Kerro minulle totuus,” hän sanoi.

Hän ei katsonut ylös. “Se kaventaisi vaihtoehtoja.”

“Leoista.”

Se sai hänet pysähtymään.

Hitaasti Lorenzo laski aseen sivuun.

“Mitä hänestä?”

“Huomasit.”

“Kyllä.”

Lily risti käsivartensa ympärilleen. Pitkän hetken hän ei sanonut mitään, ja kun hän lopulta puhui, hänen äänensä oli ohut ja väsynyt.

“Hän ei ole veljeni.”

Lorenzo ei sanonut mitään.

“Hän on Dominic Russo’n poika.”

Varasto näytti pysähtyvän.

Lily nauroi kerran, katkeroituneena ja murtuneena. “Siinä. Chicagon rumin totuus.”

“Miten?”

“Minut palkattiin yksityisopettajaksi kolme vuotta sitten väärennetyn agentuurin nimissä. He sanoivat, että opettaisin kotona ultra-korkean nettovarallisuuden perheen lasta, joka oli huolissaan turvallisuudesta. NDA-sopimukset. Ei puhelimia. Yksityinen kiinteistö Lake Forestissa. Ajattelin, että se oli outoa, mutta ei rikollista.”

“Entä sitten?”

“Sitten tapasin Leon.”

Hänen kasvoillaan muuttui, kun hän sanoi hänen nimensä.

“Kaikki mitä hän tiesi, oli pelko. Joka päivä hänellä oli käsittelijöitä, ei hoitajia. Miehiä, jotka kouluttivat häntä tottelemaan käskystä. Hänellä oli kieliä, rahoitusta, turvallisuusrutiineja, perheen lojaalisuutta. Seitsemänvuotiaana. Hän osasi tunnistaa asemallit ennen kuin osasi ajaa polkupyörää. Ja Dominic…” Hänen suunsa tärisi inhosta. “Dominic kävi ehkä kaksi kertaa kuukaudessa, katseli häntä kuin tarkastaisi asetta, ja lähti sitten.”

Lorenzo tunsi jotain vanhaa ja ruma heräävän rinnassaan.

“Hän kasvatti seuraajaa,” hän sanoi.

“Kyllä.”

“Ja otit pojan mukaasi.”

“Pelastin hänet.”

Hänen silmänsä loistivat nyt.

“Yönä Leo näki painajaisen. Hän itki äidistään. Yksi vartijoista sanoi, että heikot veriryhmät haudataan aikaisin siinä perheessä. Hän oli seitsemän, Lorenzo. Seitsemän. Aamulla aloin kopioida tiedostoja, koska tarvitsin vipuvoimaa. Mitä tahansa. Nimiä, siirtoja, piilotettuja tilejä. Kun löysin kirjanpidon, tajusin, että minulla oli mahdollisuus tehdä enemmän kuin paeta. Voisin paljastaa myös Dominicin.”

“Joten otit pojan ja pakenit.”

“Vein lapsen, joka oli koko elämänsä kääntynyt isänsä varasieluksi.”

Lorenzo katsoi pois.

Hän ymmärsi liian hyvin.

“Tiedäkö Leo?”

“Ei. Hän uskoo, että olen hänen sisarensa, koska se tuntui turvallisemmalta kuin totuus.” Hänen äänensä murtui. “Ehkä se oli itsekästä. Ehkä halusin hänen kokevan suhteen, joka ei tuntuisi vankeudelta.”

“Se ei ollut itsekästä.”

Hän etsi hänen kasvojaan. “Ei?”

“Ei.”

Hetkeksi huone pehmeni heidän välillään.

Sitten askeleet lähestyivät. Silas koputti kerran ja astui sisään.

“Kaikki on paikallaan.”

Lorenzo nousi seisomaan. “Sitten on aika.”

Lily tarttui hänen ranteeseensa ennen kuin hän ehti lähteä.

“Tule takaisin,” hän sanoi.

Sanat osuivat kovempaa kuin mikään vala, joka oli koskaan lausuttu.

Lorenzo katsoi alas hänen käteensä hänen päällään, sitten takaisin hänen kasvoihinsa.

“Ihmiset eivät yleensä kerro minulle, mitä tehdä.”

“Teen poikkeuksen.”

Jokin lähes hymy levisi hänen huulilleen.

Hän kosketti hänen leuataan kerran, lyhyesti ja varovasti.

“Lukitse ovi jälkeeni.”

Keskellä yötä Navy Pierin yllä leijui jääkylmä sumu.

Vanha laivastoalue kaukana teollisuuslaitureista näytti hylätyltä niille, jotka eivät tienneet paremmin—ruosteiset kontit, kuolleet natriumvalot, musta vesi liplatti betonipilareita vasten. Lorenzo seisoi yksin halogeenilampun alla, pitkä musta takki liikkuen tuulessa, hopeinen muistitikku roikkui hanskallisen käden varressa.

Kello 12:11, valot ilmestyivät sumun läpi.

Kolme mustaa SUV:ta ajoi sisään ja levittäytyi puolikuun muotoon.

Ovet avautuivat.

Aseistautuneet miehet tulivat ulos.

Dominic Russo astui keskimmäisestä autosta kuin hän ajatteli, että yö kuului hänelle. Tukeva, kallis päällystakki, timantti pinkynormissa, veistetty keppi, jota hän ei oikeasti tarvinnut. Hänen vieressään tuli Vito.

Vito näytti vanhemmalta kuin eilen.

Pelko teki sen.

Dominic hymyili. “Lorenzo. Täytyy myöntää. Osaat aina tehdä vaikutuksen sisääntulollasi.”

“Häpäisit minun kattohuoneistoni,” sanoi Lorenzo. “Menet oikeuden valittaa teatraalisuudesta.”

Dominic kohautti olkapäitään. “Sinä tulit hankalaksi.”

Vito välteli Lorenzen katsetta.

Se sattui enemmän kuin Lorenzo odotti, mikä vain suututti häntä lisää.

“Anna minulle tikku,” sanoi Dominic. “Sitten kerro minulle, missä nainen ja poika ovat.”

Lorenzo nosti hopeisen kepin kahden sormen väliin. “Mielenkiintoinen käsky.”

Dominicin hymy katosi. “Älä testaa minua.”

“Ei?” Lorenzo otti yhden hitaamman askeleen eteenpäin. “Lopetetaan teeskentely, että tämä oli koskaan ollut kirjanpitäjästä.”

Vito katsoi ylös.

Dominicin silmät supistuivat.

Lorenzo jatkoi, ääni kantautuen selkeästi sumun läpi.

“Hän ei vain varastanut taloudellisia tietojasi. Hän varasti jotain, mitä arvostat enemmän.”

Dominic ei sanonut mitään.

“Leo ei ole Lilyn veli,” sanoi Lorenzo. “Hän on sinun poikasi.”

Vito tuijotti Dominicia, hämmästyneenä. “Mitä?”

Dominic kääntyi häneen päin. “Vaiti.”

Mutta vahinko oli jo tehty.

“Kerro omille ihmisillesi, että hän oli varas,” sanoi Lorenzo. “Et koskaan kertonut heille, että hän oli nainen, joka vei perijäsi.”

Viton kasvot muuttuivat pelosta inhoon.

Dominic ärähti, “Hän kidnapasi vereni.”

“Hän pelasti lapsen,” sanoi Lorenzo. “Siinä on ero.”

Dominicin ilme murtui joksikin villiksi. “Se poika kuuluu minulle.”

Ja siinä se oli.

Ei rakkautta.
Ei surua.
Omistajuutta.

Lorenzo tunsi viimeisen epäilyn kuolevan sisimmässään.

“Ei,” hän sanoi. “Hän ei koskaan tehnyt sitä.”

Dominic kohotti kätensä. “Tapa hänet.”

Osa 3

Järjestys oli tuskin lähtenyt Dominicin suusta, kun piha räjähti.

Valaisimet syttyivät kolmesta suunnasta yhtä aikaa, tehden sumusta valkoisen. Moottorit jylisivät eloon taustalla pinottujen konttien takana. Morettin sotilaat tulvivat piilopaikoistaan molemmin puolin, kiväärit koholla. Silas astui Viton takaa ja painoi pistoolin tiukasti hänen takaraivoonsa ennen kuin petturi ehti edes hakea asettaan.

Kaaos kiristyi tiukasti ympärille pihalle.

Russon miehet huusivat.
Puoli heistä tähtäsi.
Älykkäämpi puoli jäätyi.

Dominic kääntyi, raivo tulvii kasvoillaan. “Sä sait mut ansaan.”

Lorenzo hymy oli kylmä. “Ostit rottia ja luulit ostaneesi kaupungin.”

Ammuntakohtaus alkoi.

Ei Dominicin miesten taholta.

Yhden SUV:n sisältä.

Hermostunut sotilas ampui liian aikaisin, osuen konttiin Lorenzo takana. Se riitti. Lähetyspihasta tuli ukkosta ja kipinöitä. Miehet heittäytyivät suojan taakse. Ikkunat särkyivät. Renkaat puhkesivat. Aseen suuliekki leiskui sumua kuin strobovalo.

Lorenzo liikkui suoraan eteenpäin.

Tämä oli se osa, jonka hänen vihollisensa eivät koskaan ymmärtäneet.

Useimmat miehet taistelussa hakevat turvaa.

Lorenzo hakee hallintaa.

Hän ampui kaksi kertaa. Yksi Russon ampuja kaatui johtavan SUV:n viereen. Toisen hän pyörähti takaisin konepellin yli ja katosi. Silas raahasi Viton betonimuurin taakse, kun Tomas ja Bridgeportin veljekset ajoivat jäljellä olevia ampujia kohti veden rajaa.

Dominic horjui kävelykepistään, ojentaen kätensä sisään takkinsa etsimään pistoolia.

Hän oli liian hidas.

Lorenzo saavutti hänet sekunneissa, potkaisi aseen pois ennen kuin Dominic ehti nostaa sen, ja työnsi hänet takaisin SUV:n kylkeä vasten.

Vanhempi mies vinkui.

“Sä typerä—” Dominic aloitti.

Lorenzo painoi Glockin piipun hänen leukaansa.

“Missä Enzo on?”

Dominic nauroi oikeasti.

Veri virtasi hänen suupielestään. “Kuollut aamunkoitteessa, ellei ole jo. Kaikilla on hintansa, Lorenzo. Jotkut sun miehistä olivat liian sentimentaalisia pyytääkseen omansa aikaisin.”

Se riitti vastaamaan.

Lorenzo silmäsi Vitoa, joka oli polvillaan lähellä, Silas pitäen häntä paikallaan.

Vito näytti nyt riekaleelta.

Ei gangsterilta.

Vaan mieheltä, joka oli vihdoin nähnyt kaivun koon, jonka oli kaivanut.

“Pomo,” sanoi Vito käheästi. “Kuuntele minua.”

“Olen kuunnellut viisitoista vuotta.”

“Tämä ei pitänyt mennä näin.”

“Ei,” sanoi Lorenzo. “Se ei yleensä koskaan ole.”

Viton ääni murtui. “Aion lähteä. Vannon. Russo lupasi minulle rahaa, papereita, elämän ulkopuolella. Tiedät, mitä tämä elämä tekee ihmisille. Tiedät, miten se päättyy.”

“Ja päätit pelastaa itsesi myymällä minun.”

Viton silmät täyttyivät nöyryytyksestä, joka oli syvempää kuin pelko. “Minulla oli kerran tytär. Tiedät sen.”

Lorenzo puristi leukaansa. Hän tiesi.

Viton pieni tyttö kuoli leukemiaan kuusivuotiaana. Vuosia sitten. Ennen kuin Vito muuttui kovemmaksi kuin suru. Ennen kuin Lorenzo alkoi sekoittaa tunnottomuutta lojaalisuuteen.

“Maksoin hänen hoidoistaan,” sanoi Lorenzo tasaisesti.

“Tiedän.”

“Olin hänen kanssaan sairaalassa.”

“Tiedän.”

Ja silti myit minut.”

Vito murtui.

Ei äänekkäästi. Ei teatraalisesti.

Hänen kasvonsa romahtivat juuri sen painon alla, mitä hän oli tehnyt.

“Joo,” hän kuiskasi. “Tein niin.”

Takanaan tulitus alkoi jo vaimentua. Russoiden miehet pudottivat aseensa, tajuten liian myöhään, että he olivat tulleet vaihtoon ja astuivat teloituskentälle.

Dominic sylki verta Lorenzo’n kengille.

“Tapa minut sitten,” hän ärähti. “Mutta tuo poika on aina minun. Sama veri. Sama nimi. Sama tulevaisuus. Luulitko, että voit ottaa sen minulta?”

Lorenzo tuijotti häntä pitkään.

Sitten hän vastasi ainoalla äänellä, jonka Dominic Russo koskaan ymmärtäisi.

“Kyllä.”

Hän laukaisi kerran.

Dominic kaatui märälle betonille, silmät auki sumua kohti, järkytys jähmettyneenä kasvoillaan kuin maailma ei olisi saanut loppua ilman hänen lupaa.

Pihapiiri hiljeni kerroksittain.

Miehet laskivat aseensa.

Jossain kaukana soi sirene vaimeasti.

Sade alkoi uudelleen, aluksi hiljaa.

Vito tuijotti Dominic’n ruumista, sitten Lorenzoa.

“Ole hyvä,” hän kuiskasi.

Silas katsoi Lorenzoa käskyn toivossa.

Lorenzo astui lähemmäs miestä, joka kerran kutsui häntä veljekseen.

“Tiedätkö, mikä oli virheesi?” Lorenzo kysyi.

Vito tärisi. “Rahan ottaminen.”

“Ei.” Lorenzo’n katse muuttui jäätäväksi. “Luulin, että selviäisin petoksesta samalla tavalla kuin kaikesta muustakin.”

Hän otti Vito’n aseen Silasilta, tarkisti lippaan ja painoi sen Vito’n tärisevään käteen.

Vito kurtisti kulmakarvojaan, hämmentyneenä.

“Jos haluat jäljelle jäävän arvokkuuden,” Lorenzo sanoi, “älä anna yhdenkään miehistäni tehdä sitä.”

Silasin silmät vilkaisivat Lorenzoa yllättyneinä.

Samoin Vitoa.

Hetken kaikki kolme seisoskelivat siinä, kun sade koputti metallia ja betonia vasten.

Sitten Vito katsoi aseen kädessään.

Dominic’n ruumiiseen.

Lorenzoon.

Veden mustaan ulapaan sataman ulkopuolella.

Hän ymmärsi.

Hänet painoi hartiansa alas.

“Oikeasti rakastin sinua kuin veljeä,” hän sanoi.

Lorenzo’n ilme ei muuttunut. “Tiedän.”

Vito nyökkäsi kerran, painoi aseen leukansa alle ja vetäisi liipaisimesta.

Silas huokaisi hitaasti.

Jäljellä olevat Russo-sotilaat pudottivat aseensa kerralla.

Kukaan ei sanonut sanaakaan.

Lorenzo kääntyi ensimmäisenä pois.

“Ottakaa selviytyjät,” hän sanoi. “Löytäkää jokainen Russo-laskentaja, työnjohtaja ja kuriiri ennen auringonnousua. Lukitkaa satamat. Polttakaa kuoret. Poistakaa rahamme kaikesta, mikä liittyy heidän nimiinsä.”

Silas nyökkäsi. “Entä kirjanpito?”

Lorenzo katsoi vielä kädessään olevaa hopeista muistitikkuja, jotka olivat liukuneet sateen ja veren tahmeina.

“Toistaiseksi,” hän sanoi, “se pysyy minulla.”

“Aiotko käyttää sitä?”

Lorenzo’n vastaus tuli hetken kuluttua.

“Kyllä.”

Mutta ei niin kuin Silas ajatteli.

Tunti myöhemmin Lorenzo ajoi yksin nukkuvan kaupungin läpi.

Hänen paitansa oli tahrainen tummaksi verestä ja sateesta. Hänen nyrkkinsä olivat haljenneet. Hänen olkapäänsä särki naarmu, jota hän ei vaivautunut siteeraamaan. Chicagon katuvalot kiilsivät ikkunan ulkopuolella pitkissä, märissä nauhoissa katuvaloja ja varjoja.

Ensimmäistä kertaa vuosien aikana kaupunki tuntui hiljaisemmalta.

Ei puhtaammalta.

Ei koskaan puhtaammalta.

Mutta hiljaisemmalta.

Kun hän saapui varastolle, hän koputti siihen kuvion, jonka Lily oli saanut odottaa.

Lukot kliksahtivat.

Ovi avautui.

Lily seisoi siellä pitäen puoliksi unista Leoa sylissään.

Heidän näkemisensä iski häneen kovempaa kuin hyökkäys, kovempaa kuin Viton pettäminen, kovempaa kuin Dominicin kuolema.

Koti, jokin uhkarohkea osa hänestä ajatteli.

Hän astui sisään. Lilyn silmät kulkivat hänen veressään paidassa, mustelma tummeni hänen ohimonsa lähellä, väsymys näkyi hänen jokaisessa piirteessään.

“Onko se ohi?” hän kysyi.

Hän katsoi ensin Leoa.

Poika oli päänsä Lilyn olkapäätä vasten, silmät raskaat, yksi käsi kääntynyt hänen neuleensa kangasta vasten.

Sitten Lorenzo katsoi takaisin häneen.

“Kyllä.”

Lily sulki silmänsä.

Ei voitonriemussa. Ei varsinaisesti helpotuksessa.

Vapautuksessa.

Kuin nainen, joka oli pitänyt pettävää katosta kiinni paljain käsin ja lopulta saanut luvan päästää irti.

Leo liikkui ja räpytteli silmiään Lorenzoa kohti. “Lähtiikö paha mies pois?”

Lorenzo polvistui, jotta he olivat silmätasolla.

“Hän ei koskaan enää satuta sinua,” hän sanoi.

Leo tutki häntä täydellisellä vakavuudella, jonka vain lapset voivat hallita. “Lupaatko?”

Lorenzo oli tehnyt monia lupauksia elämässään. Useimmat olivat päättyneet vereen.

Silti hän sanoi, “Lupaan.”

Leo nyökkäsi kuin asia olisi selvä, ja sitten hän ojensi uninen käden kohti häntä.

Lorenzo otti sen.

Pieni.
Lämmin.
Luottavainen.

Se melkein mursi hänet.

Lily asetti Leo uudelleen sängylle ja kääri hänet peitteeseen. Kun hän kääntyi takaisin, Lorenzo seisoi vielä huoneen keskellä kuin olisi unohtanut, mitä seuraavaksi piti tehdä.

Hän astui lähemmäs.

“Veret vuotavat.”

“Ei pahasti.”

“Sanot niin kuin minun pitäisi löytää se lohdulliseksi.”

Hänen suunsa kosketti heikko, väsynyt hymy.

Hän auttoi häntä istumaan pöydän reunalle samalla, kun hän puhdisti hänen olkapäänsä naarmun varastosta otetuilla tarvikkeilla. He olivat hiljaa jonkin aikaa. Sellaista hiljaisuutta, joka vallitsee vain selviydyttyään jostain kauheasta yhdessä.

Lopulta Lily puhui.

“Mitä nyt tapahtuu?”

Lorenzo katseli hänen käärittävän siteen. “Se riippuu siitä, haluatko totuuden vai helpon version.”

“Totuuden.”

“Voin ottaa haltuuni kaiken, mitä Russo omisti ensi viikolla. Ehkä vähemmän. Kirjanpidon avulla voin kiristää puolet kaupungista ja lamauttaa toisen puolen.” Hän pysähtyi. “Tai voin polttaa sen.”

Lilyn kädet pysähtyivät.

“Polttaa sen?”

Hän otti muistitikun taskustaan ja asetti sen heidän väliinsä.

“Tämä kaupunki teki minusta jotain hyödyllistä hirviöille,” hän sanoi. “Kirjanpito pitää tämän järjestelmän elossa. Se antaa minulle vipuvartta. Lisää valtaa. Lisää pelkoa. Lisää syitä tulla juuri sellaiseksi, mitä olen vuosia teeskentänyt olevani.”

Lily tutki hänen kasvojaan. “Entä jos tuhoat sen?”

“Menetän helpoimman polun.”

“Mihin?”

Hän katsoi Leoa, joka nukkui peiton alla.

Sitten takaisin häneen.

“Olla mies, joka voi seistä samassa huoneessa lapsen kanssa eikä tunne kuin kuoleman astuvan sisään hänen kanssaan.”

Sanat jäivät heidän väliinsä, raakoina ja suojattomina.

Lily kosketti hänen kasvojen sivua.

“Olet jo ollut huoneessa,” hän kuiskasi. “Astuit pimeään kujaan.”

Hän peitti hänen kätensä omallaan.

Kello puoli päivin Lorenzo teki elämässään toisen shokeeraavimman liikkeen.

Ensimmäinen oli seurata pientä poikaa pimeään.

Toinen oli kävelemässä liittovaltion oikeustalon lisärakennukseen yksityisen maanalaisen sisäänkäynnin kautta, jota käyttivät juristit, seuranaan yksi asianajaja, yksi sinetöity kirjekuori ja riittävästi asiakirjoja, jotka voisivat muuttaa Dominic Russo:n jäljellä olevan imperiumin avoimeksi haavaksi.

Hän ei luovuttanut kaikkea.

Hän luovutti tarpeeksi.

Tarpeeksi kaataakseen korruptoituneet julkiset virkamiehet, jotka olivat liian kompromettoituja selviytyäkseen lehdistöltä.
Tarpeeksi, jotta liittovaltion viranomaiset pureskelevat Russo:n kuollutta verkostoa vuosia.
Tarpeeksi, vapauttaakseen Chicagon yhdestä imperiumista paljastamatta täysin hänen oman jäljellä olevan rakenteensa.

Se ei ollut lunastus.

Hän tiesi sen.

Miehet kuten Lorenzo Moretti eivät heränneet puhtaina, koska he halusivat. Maailma ei toimi niin