Hän pakeni hylättyyn maatilaan paetakseen miestään, mutta vanhan varastama synkkä salaisuus pihalla muutti kaiken

OSA 1

Kun Elena allekirjoitti sen unohdetun maanomistustodistuksen keskellä meksikolaista vuoristoa, hän luuli ostavansa hiljaisuutta. Hän ajatteli ostavansa rauhaa. Vuosien ajan elämänsä aikana hänen oli jatkuvasti pelättävä varpaillaan kävelemistä omassa kodissaan, ettei hän herättäisi miehensä vihaa, ja nyt hän halusi vain löytää nurkan maailmasta, jossa kukaan ei voisi löytää häntä. Tila sijaitsi lähes 12 kilometrin päässä lähimmästä kylästä, punaisella soratien päässä, joka muuttui ajamattomaksi sateen aikana. Puhelin ei toiminut, eikä lähistöllä ollut yhtään naapuria.

Talo oli vanha, paksuine adobe-seiniä, jotka säilyttivät kylmyyden, ja katto oli savitiilistä, joka oli muotoutunut vuosikymmenten painosta. Kasvit peittivät takapihan, ja suuri mesquite-puu varjosti tiheästi ja tummasti porttia, ikään kuin luonto olisi hitaasti syönyt rakennuksen. Elena oli 42-vuotias, kun hän päätti aloittaa uuden elämänsä alusta. Se ei ollut glamouria lehdistä, vaan epätoivoinen pako naiselta, joka oli pakannut matkalaukkunsa klo 3 aamulla, kun hänen fyysisesti ja henkisesti kaltoinkohdittu miehensä nukkui syvää unta. Hän oli ajanut kaupungista vähän rahaa ja taiteltua paperia: ostetun kiinteistön paperit, jotka oli saatu huutokaupasta, jonka kukaan muu ei halunnut.

Hän saapui tilalle tiistaiaamuna auringonlaskun aikaan. Koska tie oli huonossa kunnossa, hän jätti ajoneuvonsa noin 400 metrin päähän ja käveli vetäen matkatavaroitaan. Ensimmäisessä hetkessä, kun hän astui kuivaan maahan ruosteisen portin edessä, hän huomasi jotain, mikä sai hänen verensä jäähtymään. Yksi puisista ikkunoista, jonka hän muisti varmasti sulkeneensa kuusi kuukautta sitten käydessään siellä viimeksi, oli raollaan. Vain noin 5-6 sormen levyinen rako, mutta riittävä herättämään hälytykset naisessa, joka oli tottunut arvioimaan jokaista vaaraa.

Talossa oli raskas hiljaisuus. Taskulampun kanssa ja sydän hakaten hän ylitti pölyisen olohuoneen keittiöön. Siellä lattia näytti katoavan jalkojensa alla. Raa’asta puupöydästä oli pieni saviruukku puhtaalla vedellä. Lähellä oli lautanen maissileipää, peitetty kirjailulla varustetulla servietillä, ja vanhassa puuhellassa hiillos vielä hehkui heikolla mutta kiistattomalla lämmöllä. Joku asui siellä. Elena vetäytyi taaksepäin pidättäen hengitystään. Hän olisi voinut juosta pois, mutta vuosien kaltoinkohtelu oli opettanut hänelle, ettei kannata paniikkia, vaan tarkkailla.

Hän kurkisti takaportista pihalle, joka oli vaalean kuun valossa. Istui puunrungolla kanavalla, oli noin 80-vuotias vanhus. Hänellä oli kulunut palmupäinen hattu ja hän joi vettä kouraisesta, kädet täristen. Jalkojensa juuressa makasi rauhallisesti sekarotuinen koira. Elena, keräten rohkeutta, jota hän ei tiennyt olevansa, astui pihalle. Vanhus nosti hitaasti katseensa, ilman yllättyneita ilmeitä.

—Tiedän, että ostit tilan, emäntä —sanoi vanhus rokealla äänellä—. Olen hoitanut tätä maata 43 vuotta. Jos annat minun jäädä, en aiheuta sinulle ongelmia.

Elena huokaisi, tuntien jännityksen hieman vähenevän. Kuitenkin vanhus puristi säkkiä käsissään, laski katseensa koiraan ja päästi irti lauseen, joka mursi yön näennäisen rauhan.

—Mutta sinun täytyy tietää jotain, rouva… Tänä iltana menin kaupunkiin ostamaan tarvikkeita. Baarimikko sanoi, että erittäin vaikutusvaltainen mies, hienossa puvussa ja luksusmaasturissa, kyseli tilasta. Hän sanoi etsivänsä vaimoaan, joka oli juuri ostanut kiinteistön.

Elenan maailma romahti hetkessä. Hänen miehensä oli löytänyt hänet. En voi uskoa, mitä on juuri tapahtumassa…

OSA 2

Kylmän vuoriston ilma näytti jäätyvän Elenan keuhkoihin. Matkalaukku putosi hänen käsistään, lyöden maata raskaalla äänellä. Kuinka hän oli löytänyt hänet? Hän oli käyttänyt aavemaista yritystä huutokaupassa, vaihtanut reittiä, jättänyt puhelimensa roskikseen satojen kilometrien päässä. Mutta Arturo oli pakkomielteinen mies, jolla oli rajattomat resurssit ja yhteyksiä jokaisessa maan nurkassa. Hänelle Elena ei ollut vaimo, vaan omistusoikeus, eikä kukaan varastaisi sitä, mikä on hänen.

Vanhus, joka esittäytyi nimellä Don Anselmo, huomasi täysin kauhun, joka vääristi naisen kasvoja. Sekoitettu koira nosti korvansa ja päästi kevyen murinan, tuntien raskaan energian, joka äkillisesti valtasi pihapiirin.

—Tuo mies… tuo mies aikoo tappaa minut, Don Anselmo —kuiskasi Elena, ääni murtuen, vetäytyen taloon päin—. Minun täytyy lähteä. Minun täytyy juosta heti.

80-vuotias vanhus nousi yllättävällä ketteryydellä ikäänsä nähden. Hän käveli hänen luokseen ja katsoi syvälle silmiin, mikä pysäytti Elena paniikkikohtauksen. Se oli katse jonkun, joka oli jo kokenut saman helvetin aiemmin.

—Sinulla on sama katse kuin Dona Esperanzalla, kun hän saapui tälle tilalle vuonna 1951 —sanoi vanhus matalalla äänellä—. Hänkin pakeni demonia. Tule kanssani, rouva. On jotain, mitä sinun täytyy nähdä ennen kuin teet päätöksen.

Ilman vastausta Don Anselmo käveli kohti isoa tiilivarastoa, joka sijaitsi noin 20 metriä päämökistä. Hän otti rautalukon liivistään ja avasi raskaan lukon. Sytytettyään öljylampun, sisätila valaistui paljastaen järjestäytyneen tilan, täynnä vanhoja työkaluja, siemeniä ja kuivuneen maan tuoksua. Mutta Elenaa kiinnitti eniten taustan seinä. Se oli valtava muraali, piirretty suoraan tiileen hiilellä ja punaisella savella. Se oli yksityiskohtainen kartta koko tilasta, nähtynä ylhäältä.

Siellä oli talo, mesquite-puu, sokeriruukkualue, mutta oli myös outoja yksityiskohtia.

Mapin kulmassa, tiheän metsän alueella, jota Elena ei ollut tutkinut, oli pyöreä rakennus, joka oli piirretty paksuin viivoin, ja sen ympärillä oli valkoisella kalkilla kirjoitettu lause, joka sanoi: “Tämä maa valitsee, kuka jää ja kuka valitsee väärin”.

—Dona Esperanza rakensi tämän talon omilla käsillään ja asui täällä rauhassa aina 62-vuotiaaksi asti, jolloin hän kuoli —kertoi Don Anselmo—. Mutta ennen kuolemaansa hän oli valmistellut 30 vuotta vanhaa kaivosbunkkeriaan metsässä. Hän tiesi, että demonit yrittävät aina palata. Hänet, joka häntä vainosi, ei koskaan löytänyt, mutta hän jätti turvapaikan valmiiksi niille, jotka sitä tarvitsivat. Jos juokset nyt pimeässä, se mies, joka etsii häntä, saavuttaa sinut tiellä. Ainoa etusi on, että hän ei tunne tätä paikkaa, ja nyt sinä tunnet.

Ennen kuin Elena ehti käsittää sanoja, koira alkoi haukkua kiihkeästi kohti kiinteistön sisäänkäyntiä. Kauempaa moottorin jyrinä katkaisi vuoren hiljaisuuden. Kaksi kirkasta ja häikäisevää korkeaa valoa valaisivat puut ja pysähtyivät äkillisesti ruosteisen rautaportin eteen. Arturo oli saapunut.

Auton oven avautuminen ja sulkeutuminen kaikui kuin laukaus. Arturon raskaat nahkakengät narisivat soralla.

—Elena! —huusi Arturo pimeästä, teeskentelevällä rakkauden äänellä, joka peitti alleen raakaan väkivaltaan—. Miten niin kuvankaunis paikka, jonka ostit, rakkaani! Luulitko todella, että voit piiloutua minulta viljelijöiden ja mudan sekaan?

Elenan sydän löi tuskallista voimaa. Hän oli lamaantunut aitan sisällä. Arturo sytytti tehokkaan taskulampun ja alkoi kävellä taloon päin. Don Anselmo sammutti nopeasti lyhdyn, vieden heidät pimeyteen.

—Menekää aitasta takaportin kautta —kuiskasi vanhus—. Seuraa valkoisten kivien polkua. Se vie suoraan bunkkeriin. Minä häiritsen häntä.

—Ei! Se satuttaa sinua —pyysi Elena, tietäen, mihin hänen miehensä oli kykenevä.

—Olen hoitanut tätä maata 43 vuotta. Dona Esperanza opetti minulle, että hirviöt ovat pelkureita, kun ne kohtaavat tuntemattoman. Mene. Nyt.

Elena lähti aitasta takaportin kautta juuri silloin, kun Arturo potkaisi talon pääoven. Hän juoksi täyttä vauhtia, tunteakseen oksien raapivan kasvojaan ja mudan tahraavan vaatteitaan. Hän juoksi tiheään metsään, seuraillen himmeää valkoisten kivien jälkeä, jotka kimalsivat kuun valossa. Takaansa hän kuuli Arturon raivokkaat huudot, kun hän löysi tyhjän talon, seuranaan koiran karjunta ja tuskanhuuto.

—Vihainen eläin! —karjaisi Arturo. Sitten hiljaisuus.

Elena saapui maaston ja kiven peittämän kumpareen luo, joka oli peittynyt kasvillisuuteen. Hän siirsi kuivuneita oksia ja löysi kartan näyttämän kohteen: raskaan valurautaportin, joka oli upotettu kallioon, perintö vanhoista hopeakaivoksista. Ovi oli auki.

Hän astui suojaan, joka tuoksui kosteudelta ja sulkeutuneisuudelta, ja löysi tilavan tilan, vahvistetun teräspalkkein. Siellä oli vanhoja varusteita, vesikanistereita ja takanurkassa kapea ilmanvaihtokanava, joka johti ulos.

Yhtäkkiä valonsäde pyyhkäisi läheiset puut. Arturo oli seurannut sitä. Hän oli kokenut metsästäjä ja oli löytänyt tuoreet jäljet mutaisesta maasta.

—Siinä olet, saatanan —kuiskasi Arturo, lähestyen bunkkerin sisäänkäyntiä—. Reikä maassa? Miten runollista, Elena. On aika palata kotiin. Peli on ohi.

Elena, täristen bunkkerin pimeydessä, muisti seinämaalauksen lauseen: “Tämä maa valitsee, kuka jää ja kuka valitsee väärin.” Hän näki takanurkan ilmanvaihtokanavan. Se oli pieni, mutta hän oli tarpeeksi hoikka mahtuakseen siitä läpi. Arturo astui bunkkeriin luottavaisena, laskeakseen taskulamppunsa alas tarkistaakseen lattian, nauttien voitostaan. Hän oli niin sokea ylimielisyydessään, ettei huomannut Elenaa liukuvan ketterästi takakanavasta ulos ja takaisin ulkoilmaan, juuri rakennuksen päällä.

Arturo eteni pimeän tunnelin taaksepäin, huutaen nimeään, raivostuneena siitä, ettei nähnyt häntä heti. Elena juoksi kalliotason yli, laskeutui pääsisäänkäynnille ja keräsi kaiken vihan, kivun ja pelon, jonka oli kerännyt vuosien aikana, ja työnsi raskaan valurautaisen oven kiinni.

Metalli kitisi kovaäänisesti. Arturo kääntyi nopeasti, mutta oli jo myöhäistä. Ovi sulkeutui kovan iskulla, joka sai maan tärisemään. Elena pudotti ulkopuolelta ruosteisen teräspikalin, varmistaen sen kokonaan.

Arturon epätoivoiset koputukset alkoivat melkein heti, kaikuen vaimeasti maan sisältä. Hänen raivonhuutonsa muuttuivat kirouksiksi, ja vähitellen, huomatessaan kiven ja metallin vahvan vankilansa, ne muuttuivat tukahdutetuksi rukouksi. Kukaan ei kuullut häntä. Hän oli 12 kilometrin päässä maailmasta, haudattuna naisen omistamaan maahan, jonka hän uskoi voivansa tuhota.

Elena vetäytyi taaksepäin, hengittäen raskaasti. Ensimmäistä kertaa lähes kymmeneen vuoteen ilma täytti hänen keuhkonsa kokonaan. Kyyneleet valuivat poskille, mutta ne eivät olleet pelon kyyneliä; ne olivat täydellisen vapauden kyyneliä. Hän palasi pääkotiin. Keskellä tietä hän löysi Don Anselmon seisomassa mesquiten vieressä, hänen metsästyskiväärinsä kädessään ja koiran pään silittäen toisella kädellään. Eläimellä oli pieni haava jalassa, mutta häntä heilutti iloisesti.

Vanhus katsoi metsään, jossa Arturon huudot olivat jo vain kaukainen kuiskaus, ja katsoi sitten Elenaa. Hänellä oli pieni hymy, joka kantoi 48 vuoden oikeudenmukaisen runouden lykkääntymistä, ja se piirtyi hänen ryppyiselle kasvoilleen.

—Huomenna aamulla kävelemme kylään ja ilmoitamme maaseudun poliisille —sanoi Don Anselmo rauhallisesti—. Kerromme, että tunkeilija yritti varastaa vanhan bunkkerin ja jäi loukkuun.

Täällä poliisit eivät ole kovin suosittuja kaupunkimiesten kanssa, jotka kantavat suurta egoa. He tulevat kestämään hyvän aikaa ennen kuin tulevat hakemaan hänet pois. Anna hänen olla kylmä tänä yönä. Se tekee hyvää sielulle.

Elena nyökkäsi, tuntien kuinka universumin paino katosi hänen harteiltaan. Maa oli tuominnut, ja hän oli ansainnut oikeuden jäädä. Dona Esperanza ei rakentanut tätä ansaa omalle paholaiselleen, hän rakensi sen Elenan paholaiselle. He kävelivät yhdessä adobe-keittiöön. Takan tuli oli vielä elossa, odottaen lämmittävänsä uutta päivää. Elena tiesi, varmatta, että hän oli vihdoin kotona, ja että hirviöt eivät enää koskaan määrää hänen elämänsä suuntaa.